ראשי נבחרת ישראל פתחה היום (שלישי) את האימונים לקראת לאליפות אירופה בכדורסל, שתיערך החל מ-31 באוגוסט בליטא. ישראל שובצה לבית מורכב שכולל את סרביה, צרפת, איטליה, גרמניה ולטביה, ובפני חניכיו של אריק שיבק עומדת משימה לא פשוטה.
הסנטר יניב גרין, ממנו יש הרבה ציפיות ביורובאסקט, למרות שלא שיחק הרבה בעונה החולפת, אמר מאוחר יותר באימון הנבחרת: "התאמנתי כמעט כל הקיץ כדי לחזור לכושר. לאורך כל השנים שהייתי בנבחרת אמרו שאין לנו סיכוי ועשינו את זה. זה הקסם של הנבחרת ואני מקווה שנעשה את זה גם הפעם. אנחנו יודעים נגד מי אנחנו משחקים. גרמניה נמצאת לנו בראש, כולל הכוכבים שלה. יש עוד זמן אז בינתיים אפשר לישון בלילה".
"אנחנו הולכים לפגוש נבחרות חזקות אבל אנחנו מאמינים בעצמנו", הוסיף יובל נעימי, "אם נגיע בכושר ונהיה מחוברים כמו בשנה שעברה אז אפשר לעשות את זה. צריך לעשות את העבודה ומי שצריך לנסוע לטורניר ייסע. אישית אני מרגיש מצוין, אבל חובת ההוכחה עליי, לבוא לכל אימון ולתת את הכל. אני מאמין שהסגל יהיה דומה לשנה שעברה כי כבר שיחקנו ביחד".
"הצבנו לעצמנו מטרה ואנחנו יודעים בדיוק לאיזה בית הוגרלנו. זה לא עניין של פחד, אלא של עניין ואתגר. לא יהיה רציני לבוא ולהגיד היום לאן אנחנו רוצים להגיע בסוף. המטרה הראשונה היא להגיע לאחד מ-3 המקומות הראשונים בבית, להגיע לטופ 12", קבע מאמן הנבחרת אריק שיבק במסיבת העיתונאים החגיגית, בה השתתפו גם עוזריו דן שמיר ועודד קטש, יותם הלפרין וכן יו"ר האיגוד שי שני.
"אנחנו יודעים את המגבלות שיש לכדורסל הישראלי וכאחד שנמצא פה כבר 20 שנה הפסקתי לרשום חסרונות. עם זה יוצאים למלחמה ונמצא פתרונות", הבהיר המאמן. "אי אפשר להתעלם ממה ששחקנים מסוימים עשו השנה. ברור לי שמי שלא יהיה מאותם גארדים ירגיש מקופח, אבל אנחנו ניקח את מי שאנחנו חושבים ואני מקווה שהם יקבלו את זה בצורה מכובדת".
על נושא ההגעה לנבחרת אמר שיבק: "זה נכון שלשחק בנבחרת זו זכות, אבל אני רואה בזה חובה. מי שמזומן חייב לשחק בנבחרת ישראל. אין לנו את בעיה שכזו ואני שמח על כך, יש רק כמה שחקנים שיש להם בעיות. הייתה בעיה עם עומרי, עם ליאור ועם דייויד ואנחנו שוקלים כל מקרה לגופו".
כשנשאל על דייויד בלו, שבדק אפשרות להשתחרר, אמר המאמן: "ביתו הוא בלוס אנג'לס ולא בתל אביב. בשנה שעברה הוא הגיע לנבחרת ולא במסע שכנועים. אני לא יודע מה הוא אמר לאחרים, אלא רק מה שאמר לי. הוא אמר לי שהוא מגיע לנבחרת ואני אתן הרבה קרדיט לדייויד בלאט בעניין הזה. היו לו כמה בעיות אישיות והן נפתרו. ברגע שבלו הגיע, הוא נותן את כל כולו ועוזר לנבחרת. ביתו שם ולא פה וצריך להעריך אותו".
שיבק גם התבקש להתייחס לאי זימונו של עידו קוז'יקרו ולעניין יניב גרין, והסביר: "זה לא שיש לנו בעיות בעמדות האלה. אני מאוד אוהב אותו, אבל קיבלתי החלטה ללכת על קוקיה וכדיר ובזה הסתיים הפרק של עידו בנבחרת. באיזה שהוא שלב שחקן צריך להבין את זה וזו הייתה החלטה משותפת. לגבי גרין, יש סימן שאלה גדול סביבו. זה שחקן שתמיד שבא לנבחרת ונתן את כולו. כולנו תקווה שנצליח להחזיר אותו לכושר שלו ושייתן לנו את מה שאנחנו רוצים".
"היום, שאני קצת יותר בפנים כי אני בקיץ בארץ, אני רואה שמשקיעים משאבים עצומים בנבחרות צעירות ואקדמיות. כשעומרי כספי יהיה בן 26-27, עוד 5 שנים, תהיה לנו בעיה למטה, התייחס שיבק על עתיד הענף. "בואו לא נהיה רגע ישראלים חסרי סבלנות ונהיה אירופאיים עם ראיה לטווח ארוך".
"בשם השחקנים, אנחנו מאוד מתרגשים ושמחים להיות ביחד", אמר יותם הלפרין. "היה לנו קיץ טוב מאוד בשנה שעברה ואני מקווה להמשכיות. לאליפות הקרובה כולם דיברו על בית המוות וזה בית עם הכי הרבה שחקני NBA והמטרה היא אך ורק לסיים בין 3 הראשונות".
"צריך לעבור ולחשוב צעד צעד", הוסיף הגארד, שחתם בספרטק סנט פטרסבורג. "אנחנו לא סרביה או ספרד, צריך לחשוב משחק משחק כי כל אחד מהם חיים או מוות. מבחינתנו כל משחק הוא הכי חשוב. זו הזדמנות לשחק מול שחקנים בסדר גודל של נוביצקי וכבר במשחק הראשון".
ומה בתכניות? "האימונים החלו בשבוע שעבר. ערכנו אימוני כושר. כולם עשו עבודה נהדרת והורידו את החלודה", אמר המאמן, וגילה: "עשינו להם מספר אימוני פילאטיס, זה מאוד חשוב וזה דבר שנהיה מקובל".
אליפות אירופה תיפתח בליטא ב-31 באוגוסט, אבל עד אז נראה שלשיבק מצפה דילמה לא פשוטה. באליפות הקרובה יורשו להיכלל בסגל הנבחרות השונות רק 12 שחקנים. פיב"א אירופה הודיעה לאחרונה כי היא מתכוונת להביא לכך שכל נבחרת ביורובאסקט תוכל להביא 14 שחקנים, בניגוד לאליפויות הקודמות, אך למרות הרצון וההצהרות לפני מספר ימים התקבל באיגוד הכדורסל מכתב עדכני לפיו פיב"א העולמית לא אישרה את הבקשה וכי המתכונת תישאר כפי שהייתה.
המשמעות המיידית עבור נבחרת ישראל היא שמתוך סגל רחב של 18 שחקנים, המאמן אריק שיבק יצטרך לשבור את הראש ולנפות לא פחות משישה. כרגע מעטרים את הקאדר של המאמן שבעה גארדים: יובל נעימי, גל מקל, יוגב אוחיון, אפיק נסים, מורן רוט, יותם הלפרין ורביב לימונד. בשל העומס היחסי בתפקיד זה , על פי ההערכות, זו ככל הנראה העמדה שתאבד את מרבית השחקנים.
שיבק בוודאי יוכל להסיק מסקנות במהלך ההכנה שצפויה לשחקניו. הנבחרת תקיים טורניר ידידות ראשון ב-4 באוגוסט בקפריסין. בהמשך צפויה הנבחרת לטוס לטורניר הכנה בהולנד (12.8) ולאחריו לקיים את החזרה הגנרלית בהיכל נוקיה, כאשר פולין ורוסיה (22 ו-24 באוגוסט) יהיו היריבות. את הופעותיה באליפות אירופה בליטא תפתח החבורה של שיבק ב-31 באוגוסט מול גרמניה ודירק נוביצקי.