אמנם עדיין בלי גל מקל, אך עם עומרי כספי ויותם הלפרין, נבחרת ישראל פתחה היום (שלישי) את ההכנות לקראת אליפות אירופה 2013, שתיערך בחודש ספטמבר הקרוב. ישראל תיקח גם חלק בקרוב בשני טורנירי הכנה. היום כינס איגוד הכדורסל מסיבת עיתונאים, בה הציג אריק שיבק המטרות מהקמפיין הקרוב וגם התייחס לזימונו של גיא פניני לסגל.
בניגוד ל"בית המוות", שקיבלה ישראל ב-2011 עם סרביה, צרפת, גרמניה (של דירק נוביצקי) ואיטליה, הפעם שובצו שיבק ושחקניו לבית יחסית נוח יותר עם אוקראינה, בריטניה (בלי לואל דנג), גרמניה (ללא נוביצקי), בלגיה ועם צרפת שאמורה לסיים במקום הראשון. שלוש הראשונות בבית יעלו לשלב הבתים השני. אליפות אירופה תתקיים בסלובניה בין ה-4 ל-22 בספטמבר, בהשתתפות 24 נבחרות שחולקו ל-4 בתים. 12 נבחרות יעלו לשלב הבתים השני ויתחלקו לשני בתים. ארבע הראשונות מכל בית יעלו לרבע הגמר.
"מחכה לנו מטרה לא קלה ואני מבטיח שאם נעלה לסיבוב השני, אז אנחנו נציב מיד מטרה חדשה", אמר מאמן נבחרת ישראל אריק שיבק בפתח דבריו במסיבת עיתונאים. "זה לא רציני בשלב זה לשים מטרות גבוהות, אסור לנו להגזים. אנחנו יודעים שבאליפויות אירופה השמות לא משחקים, אלא מה שקורה על הפרקט הוא שקובע. אנחנו יכולים לנצח את סרביה ולהפסיד לאסטוניה".
על מה שצפוי לנבחרת באליפות אמר שיבק: "אנחנו חייבים להגיע מוכנים לכל משחק, נגיע למשחק מול בריטניה באותה רמת מוכנות כמו במשחק שיהיה מול צרפת החזקה. אותה מוכנות ואותו רצון לנצח. אנחנו יודעים שבאליפויות אירופה הכל יכול לקרות, אפשר להגיע לאחד משלושת המקומות הראשונים. יש לנו נבחרות טובות בבית ונעשה את המקסימום".
מאמן הנבחרת גם נדרש לסוגיית זימונו של גיא פניני, שעוררה מחלוקת בגלל מעורבותו של הפורוורד בתקרית האלימות המילולית הקשה עם הסנטר יונתן שולדבראנד מהפועל ת"א. "התלבטתי אם לזמן את פניני. אני מכיר אותו מגיל צעיר, מכיר את המשפחה שלו והזדעזעתי כמו כולם מהדברים שלו. גם אני בן של ניצולי שואה. התייעצתי עם לא מעט אנשים, אבל בסוף ישבתי עם עצמי וקיבלתי החלטה. היו לי שיחות עם גיא ועם הסובבים אותו ואני יודע שהוא הביע חרטה על מה שהוא עשה ושהוא מבין את חומרת המעשה. אני גם יודע שהוא נענש בחומרה על ידי האיגוד ועל ידי המועדון. בנוסף, בגלל האירוע הזה הוספתי את הביקור ב"יד ושם", אמר שיבק.
"גיא גם עושה סדנאות בהן הוא מסביר לילדים את החומרה של הצעד שעשה", המשיך שיבק להסביר את החלטתו. "אחרי שהתייעצתי עם חבריו לנבחרת גם קיבלתי את ההחלטה. אני חושב שגם אם מישהו רצח, קיבל את עונשו והביע חרטה, אז גם אחרי 25 שנה הוא יוצא לחופשי. הוא לא רצח, אבל זה גם מעשה חמור ביותר. בסופו של דבר קיבלתי את ההחלטה שהוא יהיה בנבחרת. אני לא מתכוון להתעמת על זה עם אף אחד ואני לא מצטער על ההחלטה".
"כספי מתחיל עונה חמישית ב-NBA, זה יתרון גדול"
שיבק גם התייחס ליתר שחקני הנבחרת, בראשם עומרי כספי: "יש לנו צוות טוב של שחקנים. זה הקמפיין הרביעי שלי בנבחרת ובשנים האחרונות ניסיתי לבנות ליבה מסוימת, בסיס שעליו ייבנה הנבחרת והוא יוביל אותנו. צריך לזכור שכספי רק בן 25 והוא יתחיל עונה חמישית ב-NBA. זה יתרון גדול עבורנו. יש חיבור חזק בין השחקנים לבין הצוות המקצועי. אנחנו נתחיל להתאמן כבר היום ונצא בהמשך לטורנירים באיטליה ובבלגיה. יהיו לנו גם משחקי אימון באילת ובחיפה".
שיבק חזר והדגיש כי לדעתו אסור לזלזל בשום נבחרת ביורובאסקט. "אפילו כל הגאסולים למיניהם לקחו את עצמם בידיים בתחילת האליפות הקודמת. אין נבחרת אחת שיכולה לבוא למשחק מסוים ולא לקחת את היריבה שלה ברצינות. אם ניכנס למומנטום טוב, אז אפשר להצליח. מומנטום הוא דבר חשוב במיוחד באליפויות שבהן אין זמן להתאושש". שיבק גם ניסה לפנות לציבור: "אסור להתעסק בצרות של הנבחרות האחרות. אסור לקבל תמונה שגויה, כי אנחנו לא הולכים לשחק נגד נבחרות בינוניות. צרפת מסוכנת בלי קשר לטוני פארקר ולגרמניה יש סנטרים מצוינים כמו רובין בנזינג. לא צריך לעשות מזה את הסוגיה העיקרית".
"אפשר לשחק עם מקל ואוחיון ביחד"
הפעם למאמן הנבחרת יהיה כאב ראש חיובי בדמות הקרב על עמדת הרכז בין יוגב אוחיון לגל מקל, למרות שהוא לא פוסל דווקא לשחק עם חמישיה נמוכה שכוללת את שניהם. "לפני שנה יוגב אוחיון הגיע לנבחרת אחרי עונה מדהימה במכבי ת"א ואילו לגל מקל הייתה עונה לא טובה באיטליה. בשנה האחרונה מקל עשה קפיצה בהרבה מאוד תחומים ולכן הגיע לאן שהגיע. נכון להיום מקל נמצא בכושר הטוב ביותר מבין הרכזים, אבל אני לא רואה בעיה עם זה שמקל ואוחיון ישחקו יחד. השנה אנחנו נרצה יותר ללחוץ וזה בהחלט אפשרי עם אוחיון, מקל, כספי וטיוס. זה הרכב מהיר ואתלטי".
"רוצים לעבור שלב ואז להציב מטרות אחרות"
עומרי כספי יערוך הקיץ הופעת בכורה באליפות אירופה בגיל 25, לאחר שב-2009 עשה הכנות לעונת הבכורה ב-NBA וב-2011 הוא סבל מפציעה. "העובדה שיש עוד שחקן ב-NBA רק עוזרת לנבחרת", אמר כספי שהתייחס לחברו החדש בליגה הטובה בעולם, גל מקל, שחתם בדאלאס. "כל שחקן שמשתפר באופן אינדיבידואלי יצטרך להביא את זה לנבחרת. זו אכן האליפות הראשונה שלי ואנחנו מאוד מתרגשים. אנחנו רוצים לעבוד קשה ולנצח את ההתמודדות הזו. כולנו מתרגשים".
"אין ספק שיותר קל לשחק נגד גרמניה בלי נוביצקי, אבל זו עדיין נבחרת מצוינת", אמר כספי לקראת הקרבות שמצפים בבית המוקדם. "כולנו ספורטאים ברמות הגבוהות ביותר ומצפים מעצמנו להשיג את התוצאות הטובות ביותר. אנחנו לא מפחדים משום אתגר שניצב בפנינו. רוצים תחילה לעבור שלב ואחר כך נציב מטרות אחרות".
עבור אלישי כדיר מדובר באליפות שניה במדים הכחולים-לבנים. "אריק הרכיב נבחרת מנוסה מאוד שמשחקת יחד כבר שנים", אמר סנטר הפועל ירושלים, "עברתי לא מעט משחקים במדי הנבחרת ואני יודע שברגע שאנחנו באים מלוכדים ביחד, יש לנו סיכוי לנצח כל קבוצה. אם נגיע מוכנים ונשחק אחד בשביל השני, אז יש לנו סיכוי לנצח".
בגיל 29 יותם הלפרין נחשב לבכיר השחקנים בנבחרת והפעם ישמש כקפטן. "אנחנו רוצים להצליח באליפות אירופה, זו האליפות השישית שלי ואני רק בן 29. אנחנו לא שובצנו לבית הכי קשה בעולם, למרות שכן יש בה קבוצות ברמה גבוהה. לדעתי זה בית שאנחנו בהחלט יכולים לעלות ממנו ואני מקווה שנצליח לעשות את זה. בקרוב גם נקבל אלינו גם גל מקל וכולנו שמחים ומאושרים בשבילו. הציפיות מאיתנו הן גבוהות וזה בסדר".