זה התחיל בצליעה, אבל לאט לאט, נבחרת ישראל בכדורסל התגבשה. הערב (רביעי), אפשר להגיד שהיא היתה בשיאה, בדיוק ברגע הנכון: החבורה של ארז אדלשטיין הגיעה למשחק החשוב ביותר בקמפיין מוקדמות היורובאסקט - מול מונטנגרו בחוץ - ונתנה הצגה בדרך ל-65:80 פנטסטי והתבססות בראש הבית.
ולפני הכל, צריך לקום ולהצדיע לגל מקל, על אחת מתצוגות היחיד היותר מרשימות של כדורסלן במדים הלאומיים. הגארד של דאלאס מאבריקס הוכיח למה בדיוק ב-NBA החליטו שהוא מתאים לליגה הטובה בעולם, עם תצוגה של רכז אמיתי. נקודות, חדירות, ניהול משחק מבריק, עזרה בריבאונד. במספרים קוראים לזה טריפל דאבל - 14 נקודות, 11 אסיסטים, 11 ריבאונדים. אם מתרגמים את זה הלכה למעשה, זו הופעה שככל הנראה תהיה שווה עליה לאליפות אירופה.
עוד אחד שראוי לכל מחמאה הוא ארז אדלשטיין. המאמן התחיל כאמור בצליעה את הקמפיין (הפסד למונטנגרו, תצוגה לא משכנעת מול הולנד), אבל ידע להביא את השחקנים שלו למיקסום היכולת במאני טיים. דיאור פישר היה חם במחצית הראשונה, וכשהתקרר, היה זה אלישי כדיר שהוקפץ ממעמקי הספסל ונתן תפוקה נפלאה. אדלשטיין, כמובן, שם את כל הביצים בסל של מקל - ובא על שכרו. כל החלטה, בינגו.
גם הוא עשה את שלו. פניני (צילום: סאשה מאטיץ')
גם בהגנה ישראל היתה נהדרת. הלפרין (צילום: סאשה מאטיץ')
כעת, אין צורך להוציא מחשבונים או להתחיל לנתח את הסיכויים של הנבחרת, שמחזיקה במאזן של 1:3, בדיוק כמו הולנד. המשחק הבא, בראשון הקרוב, מול ההולנדים, יהיה על כל הקופה: ניצחון יבטיח לישראל את המקום הראשון בבית ואת העליה הבטוחה לאליפות, שאגב עדיין אף אחד לא יודע היכן היא תתקיים. וביכולת כזו, למען האמת, אין שום סיבה שישראל לא תעשה את זה.
קלעו לישראל: עומרי כספי 17 נקודות (8 ריבאונדים), גל מקל 14 (11 אסיסטים, 11 ריבאונדים), גיא פניני ודיאור פישר 12 כ"א, אלישי כדיר 8, ליאור אליהו 6, יותם הלפרין ויניב גרין 3 כ"א.
מהלך המשחק
דיאור פישר, עומרי כספי, גיא פניני, יותן הלפרין וגל מקל עלו בחמישיה של הנבחרת. הסנטר המתאזרח קלע 4 נקודות רצופות, אך כדורים חוזרים בהתקפה נתנו 6:8 למונטנגרו. הלפרין קלע את השלשה הראשונה של ישראל, אבל רוצ'סטי ופופוביץ' הגיבו בקליעות מבחות משלהם וזה 15:16 למונטנגרו. סל אליהו במעבר, בהתקפה האחרונה, קבע 20:20 בסיום הרבע הראשון.
כבר אמרנו כמה שהוא היה ענק? מקל
עכשיו, ניצחון על הולנד שווה אליפות אירופה
ישראל פתחה נהדר את הרבע השני: פניני קלע שלשה מהפינה, גרין השלים מהלך של סל ועבירה וזה 25:28. מונטנגרו לא אמרה נואש וחזרה להוביל (30:32), אבל פניני ומקל הפכו ל-32:34. לימונד הוסיף שלשה וגם יבזורי קלע עם הבאזר, אלא שהסל לא אושר. 32:37 לישראל במחצית.
ישראל עלתה נפלא למחצית השניה: פניני קלע סל ועבירה, כספי הוסיף עוד שתיים ופתאום היתרון דו ספרתי - 36:46. פניני המשיך לקלוע, כספי הוסיף נקודות מהעונשין בקור רוח וישראל שמרה על הפער - 43:54. מקל המשיך לפטם את חבריו ונקודות ראשונות של כדיר פתחו יתרון שיא (48:61), אבל שלשה של סחוביץ', עם הבאזר הורידה את הנבחרות ב-51:61 לישראל.
הרבע האחרון היה בעיקר קרב חפירות, כאשר שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות - דבר ששירת את ישראל. כדיר ייצר נקודות בצבע, מקל המשיך לשפר את הסטטיסטיקה וזה 61:71 לכחולים-לבנים, 4 דקות לסיום. המקומיים לא הצליחו להתקרב, ובסיום זה 65:80 נפלא לישראל במונטנגרו.
הולנד ממשיכה לתת פייט
נבחרת האוראנג' השלימה ניצחון כפול על בולגריה במוקדמות ועלתה למאזן 1:3 לאחר 57:66 בבית. רולנד שחפטנאר הוביל את ההולנדים עם 17 נקודות. המשחק נפתח בקצב קליעה סביר, כאשר האורחים הובילו 39:40 במחצית, אולם כאן הבולגרים פשוט הפסיקו לקלוע. הולנד ניצחה 9:14 ברבע השלישי ו-8:13 באחרון כדי לסגור עניין ולעשות צעד חשוב לקראת המשחק מול ישראל בניקוסיה בראשון הקרוב.