אחרי שהחמיץ את המשחק השני מול נבחרת סרביה, זאת מכיוון שחש ברע במהלך המשחק הראשון מול סגנית אלופת העולם, עומרי כספי שב הערב (שני) לאימוני נבחרת ישראל. פורוורד סקרמנטו קינגס ימריא ביום שני עם הנבחרת לטורניר ההכנה בזאגרב - האחרון לפני פתיחת אליפות אירופה - והוא צפוי גם ליטול חלק במשחקים. הנבחרת תפגוש בבירת קרואטיה את הנבחרת המקומית, את אסטוניה ואת בוסניה. רפי מנקו דווקא שוחרר מהמסע לזאגרב והוא יחזור להתאמן עם הנבחרת בתחילת השבוע הבא.
עוד לפני הטורניר בקרואטיה, נבחרת ישראל נכנעה 79:71 לנבחרת סרביה ורשמה הפסד חמישי בחמישה משחקי הכנה לקראת היורובאסקט שיחל בעוד שבועיים. נקודת האור של הנבחרת הייתה אחוזי הקליעה שהחלו להתיישר עם 50% מהשלוש (6 מ-12), משחק טוב מאוד של ליאור אליהו (14 נק', 12 בחצי הראשון) ודקות טובות של יוגב אוחיון עם 6 נק' ו-6 אסיסטים. האחוזים מהקו היו גרועים (51%), מה שמדגים חוסר ריכוז מצד הכחולים-לבנים, אבל גם זה צפוי להתיישר בהמשך.
גל מקל שפתח בחמישיה שיחק 12 דקות בלבד וזה אולי סיפור המשחק. הישראלי השני שהגיע ל-NBA אמנם תרם 8 נקודות, אבל הנבחרת רצה טוב יותר אמש עם אוחיון בעמדת הרכז והחלודה של מקל, שלא שיחק הרבה בתקופה האחרונה, ניכרת.
למעשה, בדיקת מדוקדקת מדגימה שאוחיון שיחק פי 3 משחקים ממקל בשלוש השנים האחרונות. כשמפרקים את המשחקים, רואים שאוחיון קיבל מספר רב יותר של דקות באופן משמעותי ממנו בכל משחק ומשחק. הדבר הזה ניכר כאמור, ומדובר בסוגיה שמדאיגה את המאמן הלאומי, כפי שאמר במסיבת העיתונאים לאחר המשחק.
מקל מחזיק במספר הצעות באירופה, וכמו כן עשוי ללכת למחנות הוותיקים של ה-NBA לאחר אליפות אירופה, אבל לא מן הנמנע שחתימה בכוכב האדום בלגרד הולכת ומתרחקת. מנהל נבחרת סרביה, שנכח כמובן בשני המשחקים, הוא גם מנהל הקבוצה של הכוכב האדום ולא התרשם ממקל בשני המשחקים. לאתר ערוץ הספורט נודע כי יש מחלוקת במועדון הפאר הסרבי בנוגע לצירופו של הישראלי. בעוד המאמן דייאן ראדוניץ' החליט שהוא מעוניין ברכז מאוד, גורמים בהנהלה לא בטוחים שזה המהלך הנכון. בכל מקרה, ההחלטה תתקבל בקרוב.
אדלשטיין, יום הולדת במהלך ההכנות (אלן שיבר)
"אני מרגיש טוב מאוד ממשחק למשחק, אני מרגיש נוח יותר עם הנבחרת", סיפר יוגב אוחיון. "אני וליאור אליהו קצת החמצנו את הפתיחה, אבל מה שהיה חשוב מבחינתנו הפעם זה להעלות את הדקות הטובות מהמשחק הראשון מול סרביה ואני חושב שעשינו את זה. כרגע סרביה זה לא הלבל שלנו, אבל הראינו שאנחנו כן יכולים להתמודד איתם וזה נותן לנו בטחון להמשך".
"עם כל המצב של ההיעדרויות והפציעות זה כאב ראש לא קל לצוות המאמנים ואנחנו כשחקנים עושים הכל כדי לצמצם את הפערים. נעשה הכל כדי להגיע מוכנים לאליפות", המשיך רכז מכבי תל אביב. "אני חושב שיש לנו הרבה שחקנים שמביאים הרבה ניסיון וגם אני מנסה להביא כמה שאפשר מהיכולות שלי. עומרי (כספי) היה חסר ואין לי ספק שהוא היה מוסיף, אבל אנחנו חייבים לחפות אחד על השני וגם הצעירים שנכנסו בסוף הוכיחו שיש על מי לסמוך".
על סוגיית הרכז הפותח אמר אוחיון: "לפתוח בחמישיה או לא זה ממש שולי מבחינתי. מי שהמאמן יחליט, זה מה שיהיה. נבחרת זה שונה מקבוצה, כולנו רוצים לעשות את הטוב ביותר ובהצלחת הנבחרת. יש לנו בנבחרת הרבה כלי נשק ומה שארז יחליט אנחנו אומרים אמן ובאים אך ורק כדי לתרום. אני מבטיח לכם שככה כולם מרגישים. נכון שזה לא אידיאלי להפסיד 5 משחקים. מאוד רצינו לנצח אתמול, אבל אנחנו מלאי בטחון. חדר ההלבשה מאוד בריא ואנחנו מקווים השבוע לרשום שלושה ניצחונות בטורניר בקרואטיה".
נבחרת ישראל תמריא בשלישי לזאגרב לשלושה משחקי אימון שייערכו בין הימים רביעי-שישי: מול בוסניה, אסטוניה והמארחת קרואטיה. כל המשחקים ב-22:00 (שעון ישראל), כאשר המשחק נגד בוסניה לא ישודר והאחרים יועברו בשידור ישיר כאן בערוץ הספורט.
מקל, עדיין מסיר חלודה (אלן שיבר)
אליהו, סיפק את הסחורה בהתקפה (אלן שיבר)
ראדוליצה, סרביה ברמה מעל (אלן שיבר)
יבזורי, נכנס לעניינים (אלן שיבר)
בינתיים, הסתיים ביקורם של גביע אירופה והקמע של אליפות אירופה פרנקי בישראל. בפיב"א הגדירו את הביקור כמוצלח מאוד כשמאות צופים ביד אליהו ורבים אחרים בתל אביב ובירושלים הצטלמו עם הגביע והקמע. כמו כן, איגוד הכדורסל קיים שני טקסים עם הגביע, האחד במוצאי שבת לכבוד נבחרת 1979 שסיימה במקום השני באליפות אירופה ובראשון לנבחרת הנוער שעלתה לדרג א' מהמקום השני באליפות אירופה דרג ב'.
(צילום: עודד קרני, איגוד הכדורסל)