ישראל הובסה בסרביה ולא העפילה לגביע העולם בסין

זה היה קרוב ולנבחרת ישראל מגיעות כל המחמאות, אבל חלום ההעפלה לגביע העולם התנפץ. החבורה של עודד קטש יצאה היום (ראשון) לסרביה לקרב האחרון של מוקדמות המונדובאסקט כשהיא עם הגב לקיר, אך למרות התקווה והציפיות, היא נתקלה במשוכה קשה במיוחד והובסה 94:76 ע"י הנבחרת המוכשרת של אלכסנדר ג'ורג'ביץ'.

הנבחרת הישראלית הגיעה להתמודדות אחרי הניצחון המרשים על נבחרת גרמניה, אך ללא אף רכז טבעי ועם סגל חסר במיוחד בעקבות פציעות. קטש ידע שניצחון לצד הפסד של גיאורגיה לאסטוניה יספיק לעלייה, ובפועל, הנבחרת האסטונית אכן עשתה את העבודה. אבל סרביה, שהצטיידה בתותחים כבדים במיוחד (מילוש תאודוסיץ', ניקולה מילוטינוב), הנחילה לחבורה התוססת הפסד כואב שחתם את הקמפיין.

כבר בפתיחת המשחק ההתרגשות של הישראלים הורגשה על הפרקט בהיכל פיוניר, שהיה מלא עד אפס מקום. תאודוסיץ' ניצל את ההלם והעלה את נבחרתו ליתרון מוקדם, כשהוא מגיע ל-4 אסיסטים ברבע הראשון ו-9 בסך הכל. הכוכב הסרבי שלט בקצב המשחק והציג כדורסל שוטף שהעלה זכרונות בכל חובב כדורסל אירופאי, כולל מסירה מרשימה בין רגליו של ג'ייק כהן בפתיחת המשחק. אבל מי שגנב את ההצגה היה דראגן מילוסלבלייביץ', שקלע מכל פינה ורשם מחצית ראשונה נהדרת מבחינה אישית (18 נקודות).

הנבחרת של קטש, שעלה עם החמישייה הכי גבוהה שיכול היה לחבר, התקשתה מול הגודל של הסרבים (25:33 למקומיים בריבאונד) וראתה את ולדימיר לוצ'יץ' ומילוטינוב קולעים סלים קלים מתוך הצבע ומחוץ לצבע ב-60% מהשדה ובקרוב ל-50% מחוץ לקשת, כשמנגד, צוות האימון הישראלי נותר ללא תגובה. ישראל עשתה קולות של חזרה למשחק בשלהי הרבע השלישי וקיזזה את היתרון עד ל-13 בלבד בראשותו של כהן, שקלע 16 נקודות, אך זה לא הספיק כדי לאיים על ההגמוניה של הנבחרת הבלקנית.

מהלך המשחק
קטש פתח עם יפתח זיו, יובל זוסמן, תומר גינת, איתי שגב וג'ייק כהן. ההתרגשות הייתה ניכרת על החבורה הצעירה של קטש בפתיחה ותאודוסיץ' ניצל זאת כדי להוביל את הסרבים לריצת 3:9 עם ארבעה אסיסטים בחמש הדקות הראשונות. הישראלים יצאו מההלם והגיבו עם שלוש שלשות שהחזירו אותם לתמונה, אך מנגד הסרבים שלטו באזור הצבע (11 ריבאונדים מול 4 של ישראל ברבע הראשון, מתוכם ארבע בהתקפה), בדרך ל- 18:26 מקומי בסיום הרבע.

ג'ורג'ביץ' פתח את הרבע השני עם חמישייה גבוהה במיוחד הכוללת את מילוטינוב וראדוניצה יחד, אך ההגנה הכחולה לא התרשמה והצליחה לעצור את הסרבים ללא אף נקודה בשלוש הדקות הראשונות. מן העבר השני, דני אבדיה עלה לדקות ראשונות וענה בסל מרשים שהחזיר את הנבחרת לפער מינימלי. הסרבים נהנו מערב קליעה נהדר של מילוסבלייביץ', שקלע ללא הכרה (18 נקודות במחצית הראשונה) והעלה את היתרון לדו ספרתי לקראת סיום המחצית. 33:49 לסרביה בהפסקה.

המגמה נמשכה בתחילת המחצית השנייה וישראל עלתה על לוח התוצאות רק אחרי שתי דקות וחצי. מנגד, הסרבים הציגו כדורסל שוטף בראשותו של תאודוסיץ', שפילרטט עם דאבל דאבל כבר בתחילת הרבע השלישי והעלה את ההפרש ל-20 נקודות בשיאו. אך למרות רבע שהיה ברובו גארבג' טיים, הנבחרת של קטש הצליחה לחבר שלוש עצירות הגנתיות ולנגוס בהפרש מעט לקראת הרבע המכריע. 50:67 לסרביה בסיום הרבע השלישי.

התקווה של הנבחרת הישראלית אבדה עם פתיחת הרבע המכריע, כשהסרבים עלו ליתרון שיא של 22 נקודות. סלים קלים של מילוטינוב לא השאירו לחבורה של קטש סיכוי לחזור למשחק ומרבית הרבע האחרון הפך לגארבג' טיים בדרך לתוצאת הסיום. 76:97 לסרביה בסיום.