לאחר חמש שנים בלעדיה, אליפות אירופה חזרה. 24 נבחרות יעלו בזו אחר זו למשחקים בארבע מדינות שונות כשבסופו של דבר רק אחת תשאר. רגע לפני שנבחרת ישראל נכנסת מחר (שישי) למעגל המשחקים בהתמודדות הראשונה שלה נגד פינלנד, גיא גודס ודני אבדיה התייחסו לפתיחת הטורניר.
"מרגש שזאת אליפות אירופה הראשונה שלי", סיפר אבדיה, "היו לי אליפויות אירופה שלא בסדרי גודל כאלה ולא במעמד כזה של נבחרת בוגרת. אני רק זוכר שלפני רגע סיימתי טורניר קדטים בעתודה ופתאום להגיע ליורובאסקט עם נבחרת ישראל זה כבוד גדול וזה היה חלום ילדות".
על הקושי להגיע אחרי עונת NBA: "לא פשוט להשתלב אחרי שהגעתי אחרי עונה. ברגע שמגיע שחקן יחסית דומיננטי לתוך נבחרת שעברה חלונות משחקים ורצה הרבה זמן זה לא פשוט. אני בא לנצח, עושה מה שהנבחרת צריכה ממני ועושה מה שאני יכול. כמובן שזה לא ילך חלק בהתחלה אבל עשיתי עבודה בלהביא את עצמי לידי ביטוי. אני חושב שהיינו צריכים כמה סטירות כדי להתעורר, לראות איפה אנחנו צריכים להשתפר. אנחנו באים לאליפות הזאת הרבה יותר ממוקדים והרבה יותר מוכנים".
"אני יודע מה אני שווה כשחקן", המשיך, "בין אם למישהו יש אליפות יותר טובה או פחות טובה. הדבר הראשון שאני רוצה זה להנות ולקבל את הניסיון הזה של לבוא ולחזור עוד פעם לשחק באירופה. אין אימון יותר טוב מחמש על חמש מסודר במיוחד ברמות האלה. אני חושב שזה טוב להתקדמות שלי".
על יחסי הכוחות בטורניר סיפר: "יש נבחרות יותר מוכשרות מאיתנו אבל פתאום פה יברח משהו ושם יברח משהו והכל יתחבר ואפשר למצוא את עצמנו בגמר. דבר ראשון מסתכלים על כל דבר בעיתו, קודם כל לעבור לשלב הבא ומה שנוכל לעשות ואנחנו ניתן את המקסימום כדי להגיע הכי רחוק שאנחנו יכולים".
"יכולים למצוא את עצמנו בגמר" (אלן שיבר)
מאמן הנבחרת, גודס, אמר מצידו: "עבדנו קשה כדי להיות פה, זו פריבילגיה גדולה להיות במעמד הזה. עשינו משחקי הכנה טובה ואנחנו מוכנים לטורניר. המטרה היא לנסות להגיע בכושר מנטלי ופיזי טוב כדי להיות ביחד ולהעפיל לשלב הבא".
על השינוי הדרוש בנבחרת: "אנחנו צריכים לעשות שינוי מנטלי, בחלונות הרבה פעמים אתה נגד נבחרות ללא הכלים הכי טובים שלהן, זה לא קנה מידה. באליפות אירופה כשכל השחקנים הטובים מגיעים אז הנבחרות שיצליחו הן אלה שיהיו הכי מרוכזים מנטלית, זה טורניר, לא משחק אחד או שניים. צריך יציבות רגשית, זה הדבר החשוב ביותר וגם לעזור אחד לשני ברגעים האלה. צריך לשים את כל העניינים האישיים בצד, לחשוב רק על העניינים הקבוצתיים. זה לא קל עם כל הרעשים מסביב".
"על דני יש לחץ, הוא שחקן NBA ואנחנו תמיד תחת לחצים", אמר גודס, "מי שלא יכול לעמוד בלחץ הזה הוא לא בעסק הנכון. כל אחד צריך לשים את הרעשים מבחוץ בצד. לכל אחד יש את האג'נדות שלו אבל כל אחד צריך לראות מה הוא נותן לנבחרת".
גם גיא פניני דיבר ואמר: "אין נוסחה מדויקת לאיך להתאושש ממה שעברנו, ועברנו הפסד לא נעים. אני חושב שכולם בגישה חיובית וממוקדים במטרה. אנחנו נתעל את הרגש למקום טוב, רק ככה נצליח לצאת ממה שעברנו ולאט לאט לצבור ביטחון. דיברתי עם שחקנים, נתתי את מה שאני חושב שיכול לעזור אבל בסופו של דבר זה מה שקורה על המגרש, צריך לעלות ופשוט לטרוף את הפרקט, ככה נצבור ביטחון".
"חוסר כימיה? גודס כנראה מדבר על הדברים שעל המגרש, כי מחוץ למגרש יש אהבה גדולה, אנחנו חברים אמיתיים", המשיך "על המגרש רצנו בדרך מסוימת 4-5 שנים ועכשיו נכנסו שחקנים שלא היו, אפשר לקרוא לזה בשם דני, ואנחנו עוזרים לו והוא עוזר לנו. הוא שחקן ענק שרוצה ללמוד, זה לא יהיה מושלם אבל נעשה הכל כדי לעשות את הדברים הכי טובים ולרגש".