אחרי משחקי ההכנה שעברה, נבחרת ישראל בכדורסל גברה הערב (שבת) על צפון מקדוניה, במשחק הפתיחה של הטורניר הטרום קדם אולימפי. ישראל רשמה 65:86 על הצפון מקדונים ופתחו את הטורניר ברגל ימין. בסיום, הגיב המאמן, אריאל בית הלחמי, לניצחון ולהמשך הטורניר.
"בסוף הגענו מוכנים, אבל האמת היא שהיריבה לא הייתה ברמה של שתי הקבוצות האחרות בבית", אמר בית הלחמי, "שיחקנו טוב. חצי שני בתחילתו שיחקנו כמו שאנחנו צריכים ואנחנו מסתכלים קדימה למשחק מחר".
בית הלחמי המשיך וסיכם את משחק הבכורה הרשמי שלו כמאמן הנבחרת: "אין ספק שזה מאוד מאוד מרגש, אבל כשמתחיל המשחק אתה עושה את העבודה שאתה רגיל אליה, רוב השחקנים היו אצלי, אז אני לא מרגיש הבדל מלבד שאני טיפה יותר זקן".
"חלוקת הדקות מאוד חשובה", המשיך המאמן הלאומי, "אבל אין לנו פה יותר מידי זמן, זה טורניר מאוד קצר והשחקנים יודעים את זה, עשינו את זה בהכנה עם משחקים בק טו בק, בטוח שנהיה טריים מחר. אני חושב שהיריבות ששיחקנו מולן הצליחו להוציא אותנו מסגנון המשחק שלנו. כל עוד נרוץ נלחץ ונשמור, נגיע לסקור גבוה וזה המפתח".
"אני לא מוטרד ממה שהיה בהכנה", סיכם המאמן, "עשינו הכנה טובה, חייבים לרוץ ולהשיג סלים קלים זה המפתח. את הצ'כים עוד לא כל כך ראינו, רק הגענו. נשב ונלמד אותם, האסטונים והצ'כים יותר טובים מהמקדונים".
"לא ברמה" (FIBA)