עם סגל חסר ולא מעט דופק לב מואץ, נבחרת ישראל המשיכה מהמקום שבו עצרה: הערב (שישי), הכחולים-לבנים גברו 78:84 על נבחרת פורטוגל במסגרת המחזור החמישי והלפני האחרון של מוקדמות היורובאסקט. הבחורים של אריאל בית הלחמי עלו למאזן 1:4, ותתחרה מול סלובניה ביום שני על המקום הראשון בבית א'.
כל מה שקרה במשחק הנבחרת - דקה אחרי דקה
לנבחרת ישראל קלעו: בר טימור עם 15 נקודות, 14 לגור לביא, 13 לרפי מנקו ורועי הובר, 11 לבן שרף, 8 לנועם יעקב, 5 לאיתי שגב, 2 לאיתן בורג. יאיר קרביץ, עידן זלמנסון ויותם חנוכי שותפו ולא קלעו.
אחרי שכבר הבטיחה את ההעפלה שלה ליורובאסקט, ושבוע רצוף במחול שדים (ופצועים) - הנבחרת של אריאל בית הלחמי נסעה לשני משחקי הסיום של קמפיין המוקדמות, בסגל חסר מאוד. ללא תומר גינת, ים מדר, רומן סורקין או קאדין קרינגטון, הכדורסל הישראלי היה צריך לחפש את העומק שלו - ובסיומו של הערב, בהחלט מצא (גם אם זה בסוף היה קצת בקושי).
זה היה היום שבו שחקנים צעירים וחדשים היו צריכים לקבל את הבמה - ולא מעט גם הצליחו בכך. בן שרף המשיך להוכיח שהוא הדבר האמיתי, גור לביא רשם הופעת בכורה מוצלחת עם 14 נקודות וגם רועי הובר קיבל הזדמנות ולקח אותה בשתי ידיים. הנבחרת אמנם ברבע האחרון קצת נלחצה ע"י הפורטוגלים, שכבר הורידו את ההפרש לארבע נקודות - אבל בסופו של דבר, הצליחו עם כמה סלים חשובים להשאיר את המשחק מאחוריהם.
כעת, הנבחרת תמשיך בריגה למפגש ביום שני עם הסלובנים - שם הם יתחרו על המקום הראשון, שאולי יעזור להם בהגרלה. מה שבטוח הוא שלבית הלחמי יש סגל עמוק, עם הרבה מאוד כישרון, גם כשהבכירים לא מגיעים - וזה בוודאי יספק לו "כאב ראש חיובי", גם לקראת אליפות אירופה בקיץ הקרוב.