רפי מנקו, אחד מעמודי התווך של נבחרת ישראל בשנים האחרונות, הוא אחד השחקנים הוותקים בסגל בחלון הנוכחי. בראיון לאתר ערוץ הספורט הוא מדבר על החשיבות להגיע וללבוש את המדים הלאומיים, הבן החדש שנולד, אריאל בן הלחמי, בן שרף והדור הצעיר.
משחקה של נבחרת ישראל נגד סלובניה בשידור ישיר החל מ-21:00 ב-SPORT5.
איך בנבחרת?
"וואו, כיף להגיע לנבחרת בכל פעם מחדש, בטח עכשיו כשיש המון חבר'ה צעירים. זה נותן אווירה שונה ממה שאנחנו רגילים בנבחרת. עד עכשיו יש אווירה מעולה ואני נהנה גם מזה".
אתה מגיע לפה בתקופה הכי לחוצה עם ילד בן חודש, בכל זאת הגעת לנבחרת. כמה זה יושב לך בראש?
"אני חושב שהייתי מגדיר את התקופה הזו כתקופה אחת המאושרות שהיו לי. נולד לי ולאשתי ילד ראשון. אנחנו הכי שמחים ומאושרים בעולם. להגיע לפה לנבחרת זה היה מובן מאליו מבחינתי, בטח בסיטואציה שבה המדינה נמצאת. זו תקופה מאוד קשה, המעט שאני ואנחנו יכולים לעשות זה לבוא ולייצג את המדינה. אנחנו נקראים לדגל מה שנקרא, אני הכי מעריך בעולם את אשתי מעיין שנמצאת עם הילד בתקופה שאני לא בבית ודואגת לו. מחכה לראות אותם".
מרגיז אותך קצת שעזבת ילד בן חודש, לו"ז צפוף במכבי ויש לא מעט שוויתרו על לבוא לכאן לנבחרת, אולי בקלות מידי?
"אני משתדל לא להיכנס לנעליים של אף אחד. אני יכול להגיד על עצמי שכל פעם שהנבחרת קראה לי ותקרא לי אני אתייצב. בשבילי לשחק בנבחרת זו הגאווה הכי גדולה והדובדבן שבקצפת מה שנקרא".
שוחחת עם תמיר בלאט?
"דיברנו בקטנה. כמו שאמרתי לתמיר ולכל אחד יש הסיבות שלו. הוא חווה עונה עם המון עומס והמון דקות. הגוף שלו נפצע כתוצאה מזה ואני נותן לו גיבוי מלא כחבר וכחבר לקבוצה".
“הדובדבן שבקצפת“ (FIBA)
איך האבהות?
"אני חושב שמתחילת המלחמה עברתי איזה שהוא שינוי. כולנו עברנו שינוי. לקחת את החיים בפרופורציה הנכונה ולהבין שהכל יכול להשתנות ברגע, זה משהו שאנחנו כמדינה חווים עד עכשיו. האבהות חיזקה לי את זה עוד קצת. הרגע שאני ואשתי חווינו וקיבלנו את המתנה הכי גדולה - זה אושר טהור".
אתה מדבר הרבה על הפרקט ובחדר הלבשה. מרגיש כאן מנהיג?
"כן, אני חושב שמי שאני זה מנהיג לא משנה איפה הייתי. פה בסיטואציה בנבחרת שיש הרבה חבר'ה מוכשרים וצעירים. אני, זלמנסון, בר טימור ואיתי שגב מהוותיקים פה, התפקיד שלנו, מלבד במגרש, הוא להכווין ולדבר, זה משהו שאני תמיד עושה. אני שמח על התפקיד וחושב שהוא מתאים לי".
אתם הוותיקים מגיעים להוכיח לבית הלחמי שהמקום שלכם זה ביורובאסקט עם הנבחרת.
"יש המון שחקנים טובים ומוכשרים. לשמחתי הכדורסל הישראלי זכה בחבר'ה שיעשו שירות טוב למדינה ולכדורסל הישראלי. בשם עצמי אני יכול לדבר. לא הגעתי במחשבה על אליפות אירופה, הגעתי כי זה הנבחרת. המדינה רצתה שאייצג אותה ואני מנסה לעשות את זה הכי טוב שאני יכול. לגבי מה יהיה באליפות אירופה, אני וכל שחקן שיהיה שם נביא הכל בשביל המדינה".
;מקצועית אתה מרגיש שיש לך מקום באליפות אירופה?
"כן, חד משמעית".
על בן שרף.
"וואו, יצא לי להכיר אותו בחלון הקודם ובחלון הזה אני מרגיש שקצת יותר נפתחנו. יש לנו יותר שיחות אישיות. יצא לי להכיר ילד מדהים עם אישיות נדירה. בצד המקצועי, לא צריך לפרט, כולם רואים מה הוא יכול לעשות. אני מאחל לו שהעתיד שכולם מנבאים לו יתממש ואני מאמין שיעשה קריירה כמו שהוא יכול".
יש כאן ארבעה שחקנים שערכו בכורה - התרשמותך?
"ממש לטובה, יש דור מאוד מוכשר של חבר'ה עם אופי טוב, מאוד התרשמתי מארבעתם ובכללי התרשמתי מכל מי שפה. באנו לחלון כשאומנם הבטחנו כבר את העלייה לאליפות אירופה, אבל כל מי שפה הביא את הרצינות והמחויבות שאנחנו רוצים בנבחרת, ראינו את זה במשחק האחרון כי להיות בנבחרת, והמנטליות שאנחנו בונים, שהיא שתרצה לנצח כל הזמן - זה משהו שחשוב לעבוד עליו בכל רגע שאנחנו מתכנסים".
חווית לא מעט מאמנים, מה מייחד את בית הלחמי?
"יש לי היסטוריה ארוכת שנים איתו. הוא אימן אותי בגיל 17 ואחר כך בגלבוע גליל. בנבחרות הוא היה איתי. יש לו טירוף שמדבק את כולם והוא נותן לנו המון חופש וביטחון לעשות, לטעות וליזום. האנרגיה שלו והטירוף שלו מדבקות וזה גורם לכולם לרצות לקפוץ על הרצפה בשבילו".