עולם הספורט הישראלי מרכין את ראשו היום (חמישי) לזכרו של מוריס סמדג'ה, אחד ממייסדי הג'ודו הישראלי בישראל. סמדג'ה, אביו של מאמן הנבחרת והמדליסט האולימפי אורן סמדג'ה, הלך לעולמו בגיל 91.
מוריס סמדג'ה, שזכה בפרס מפעל חיים בספורט מטעם משרד התרבות והספורט, נולד בתוניסיה ועלה לישראל בגיל 29 לאחר זכיות בתחרויות שונות בצפון אפריקה. סמדג'ה קיבל ב-2020 את הדרגה דאן 8.
סמדג'ה היה ממקימי ענף הג'ודו התחרותי בישראל, כשהקים מועדון בבאר שבע, והיה מהראשונים שקיבלו חגורה שחורה. הוא גידל דורות רבים של ספורטאים, חלקם הפכו לספורטאים ולמדליסטים אולימפיים.
יו"ר איגוד הג'ודו משה פונטי ספד: "היתה לכולנו זכות גדולה לקבל מהאור שהאיר עלינו מוריס. אדם שהיה מפורצי הדרך של הג’ודו שלנו, גידל דורות של ספורטאים, וחשוב מכך- בני אדם טובים. זכיתי להכיר את מוריס מקרוב גם בזכות העבודה האישית שלי כמאמנו של אורן, וראיתי עד כמה הג’ודו היה קרוב לליבו של מוריס, עד כמה הכיר כל ילד וילדה, ועד כמה אהב אהבה גדולה את הספורט שלנו. הוא יחסר לי מאוד".
שר הספורט מיקי זוהר ספד: "הצטערתי מאוד לשמוע על מותו של מוריס סמדג'ה, אביו של אורן סמדג'ה, מאמן נבחרת ישראל בג'ודו. מוריס היה ממייסדי ענף הג'ודו בישראל ותרם רבות לפיתוח הענף. הוא גידל דורות של ספורטאים ואימן את בכירי הג'ודאים. לפני שנה משרד התרבות והספורט העניק לו פרס מפעל חיים על פועלו כמאמן. תרומתו לענף הג'ודו ומורשתו המפוארת תיזכר לעד. אני שולח תנחומים למשפחת סמדג'ה ומשתתף בצערם".
יהי זכרו ברוך