הנבחרת
ארבע עשרה שנים המתינה רוסיה להעפלה מחודשת לטורניר הגמר, וגם הנתון הזה משרת את מעמדה כאנדרדוג מול אריות ספרד, גרמניה והולנד עימם היא חולקת את הבית. אבל ככל הנראה מדובר בכלב המסוגל גם לנבוח וגם לנשוך, במיוחד אחרי שפאביו קאפלו ישחרר לו את הרצועה וישלח את איש המפתח של הבוגרת והצעירה כאחד, אלן דזאגוייב, להצטרף לחבורה בישראל החל ממשחקה השני. רוסיה כשלה במשימות ההכנה לטורניר - שלושה הפסדים ידידותיים לנורבגיה, ספרד ואיטליה. יכול להיות שזו אינדיקציה למגבלותיה, אבל המאמן ניקולאי פיסארב דווקא מאמין בתיאטרון: חזרה גנרלית לא מוצלחת מובילה להופעה מלוטשת.
הכוכב: אלן דזאגוייב
הוא כמעט בן 23 (ב-17 ביוני, יום לפני הגמר). יש לו כבר 27 הופעות בנבחרת רוסיה הבוגרת. הוא כדורגלן השדה הצעיר ביותר בתולדות רוסיה (בכורה בגיל 18 ושלושה חודשים). הוא רב גוני בטרוף: טכניקה, מסירות, פריצה, כדרור ומחץ. הוא הוביל העונה את צסק"א מוסקבה לאליפות ראשונה זה שבע שנים. במולדתו מתחרים הפרשנים בהשוואות - ממוסטובוי ועד פלאטיני. הוא היה מלך השערים המשותף של יורו 2012. אך כאמור, לאלן דזאגוייב יש קודם משימה רוסית בכירה בפורטוגל, לפני שהוא קופץ על עגלת הצעירה למשחקים נגד גרמניה והולנד.
הטוען לכתר: אולג שאטוב
אנז'י מחאצ'קלה העשירה פיספסה בישורת האחרונה הזדמנות לזכות באליפות רוסיה. אבל אולג שאטוב, הקשר ההתקפי הדינמי שלה, לא החמיץ אף צ'אנס לעשות לעצמו שם, ולקבל הזמנה לנבחרת הבוגרת של קאפלו. אלא שבניגוד לדזאגוייב, שאטוב נופה בדקה ה-90 מהסגל הבוגר, והוא יעמוד לרשות רוסיה הצעירה כבר מהמשחק הראשון. זה יכול לעשות את ההבדל: שאטוב כבר בעל רקורד וניסיון (23 בחודש הבא), הוא פתח בכל משחקי הצעירה, והבמה בארץ הקודש עשויה בהחלט לשמש קרש קפיצה עבורו.
הקריירה הכי מבטיחה: דניס צ'רישב
הנה קיצוני סופה שמטרתו הקבוצתית ידועה, אבל מטרתו האישית להתניע מחדש קריירה שנראתה בשמיים, ואשר בינתיים לא מחזיקה מים. דניס צ'רישב (22), התגלה לעולם בספורטינג גיחון הספרדית, שם שיחק אביו דימיטרי. הילד הרשים, כבר כנער נרכש על ידי ריאל מדריד, ואף על פי שמעולם לא שיחק במועדון רוסי, הופיע בכל הנבחרות הצעירות של רוסיה, והספיק גם לרשום בכורה בבוגרת. אבל אליה וקוץ בה: צ'רישב נתקע. הוא לא התקדם מספיק על מנת לקבל אשראי כלשהו בריאל, ודווקא הנבחרת הצעירה, בה הוא פורח עם ששה שערים ב-14 הופעות, היא קרקע פוריה לריסטארט.
המבוגר האחראי: טאראס בורלאק
למרות שהשם שלו מזכיר בעיקר את טאראס בולבה, גיבורו של הסופר הרוסי ניקולאי גוגול, הרי שטאראס אלכסנדרוביץ' בורלאק, קפטן רוסיה הצעירה, איננו יהודי, הוא לא יצא משום ספר, אבל הוא בהחלט מסוגל להיות סיפור. בורלאק הוא זקן השבט הרוסי (בן 23 וחצי), הוא החומה ומגדל במרכז ההגנה, גם הוא מסתובב כבר עם 14 הופעות בצעירה ואחת בבוגרת, ואם נראה אותה ב-18 ביוני על הפודיום בטדי – זה יהיה אחלה סיפור, לא?
היורש: פיודור סמולוב
תשע הופעות - שבעה כיבושים בקמפיין האחרון. 14 שערים ב-27 הופעות בכלל. זו הסטטיסטיקה של פיודור סמולוב, חלוץ אנז'י מחאצ'קלה המושאל מדינמו מוסקבה (שיחק גם בפיינורד), שלא רק מספרת כמעט הכל, אלא אף הביאה לו את הזימון לנבחרת הבוגרת. שם, בנובמבר החולף, הסתיימה הופעת הבכורה בשער בכורה (2:2 מול ארה"ב). סמולוב, דווקא בניגוד פיקנטי לשמו, הוא גדולוב, או טולוב – 1.87 מ', ומזכיר בגובהו ובתכונותיו שלושה פ' - רומן פבליצ'נקו, פאבל פוגרבניאק ואולג פרוטאסוב. האם יצלצלו לו הפעמונים? האם ינשום אויר פסגות?