יפן הפכה היום (חמישי) לנבחרת הראשונה שמבטיחה את מקומה במונדיאל 2026 שיערך בארה"ב, מקסיקו וקנדה. זה קרה אחרי ניצחון 0:2 על בחריין בסאיטמה שהקנה לחבורה של האג'ימה מוריאסו את הכרטיס הנכסף בפעם השמינית ברציפות.
הסמוראים הכחולים עלו ליתרון הודות לשער של דאיצ'י קמאדה, קשרה של קריסטל פאלאס, שנכנס כמחליף בדקה ה-63 ושלוש דקות מאחור יותר כבש מקרוב את השער המיוחל אחרי בישול של טאקה קובו מריאל סוסיאדד. בדקה ה-87 קובו בעצמו הכפיל מזווית לא פשוטה ופתח את האות לחגיגות הרשמיות.
יפן למעשה השיגה את ניצחונה השישי בשבעת המשחקים בבית שלה, וכשבמאזנה 19 נקודות והיא תסיים ככול הנראה גם במקום הראשון בבית. אוסטרליה, שמדורגת שניה, הביסה מוקדם יותר 1:5 את אינדונזיה מצמד של ג'קסון אירוויין.
בעקבות הגדלת המונדיאל ל-48 נבחרות, אסיה קיבלה בין 8 ל-9 כרטיסים למונדיאל בצפון אמריקה. שתי הראשונות משלושת הבתים בסיבוב השלישי יעלו לשלב הבא, כאשר 6 נבחרות שסיימו במקומות 3-4 בכל הבתים יעפילו לסיבוב הרביעי להזדמנות נוספת להשיג שני כרטיסים. הכרטיס התשיעי מותנה בניצחון בפלייאוף הביניבשתי.
JAPAN BECOME THE FIRST TEAM TO QUALIFY FOR THE 2026 WORLD CUP! 🇯🇵 pic.twitter.com/VHA8SlCzQK