מחזור הפתיחה של מוקדמות מונדיאל 2026 ייצא מחר (שישי) לדרך, כשבמוקד תומאס טוכל יערוך בכורה בנבחרת אנגליה, שתארח בוומבלי את אלבניה.
"יש כאן אנרגיה מיוחדת", התייחס טוכל להכנות לקראת המשחק, "הרגשתי את הלחץ שהיה על השחקנים ביורו, הם שיחקו כדי לא להפסיד, צריך לשנות את זה. אני רוצה שהם ישחקו עם רעב ותשוקה לנצח ושלא יפחדו להפסיד, אלא שישחקו כדורגל שמח כדי לנצח". עוד הוסיף, הארי קיין, החלוץ הלוהט של באיירן מינכן על שיתוף הפעולה עם המאמן הגרמני: "אני נרגש להתחיל את המסע הזה איתו".
טוכל, שכאמור שיתף פעולה עם קיין בעונה שעברה בבאיירן מינכן יקווה לפתוח את הדרך שלו בשלושת האריות ברגל ימין, כשפרט לחלוץ גם ג'וד בלינגהאם, פיל פודן ומרקוס ראשפורד שחוזר לנבחרת אחרי למעלה משנה עשוי לפותח. בהגנה טוכל צפוי לשחק עם ארבעה שחקנים בניגוד למה שגארת' סאות'גייט נהג ברוב הקדנצייה שלו בשלושת האריות.
האנגלים ישחקו בבית 12 של המוקדמות, שם פרט לאלבניה, הם יפגשו את, אנדורה, לטביה וסרביה שצפויה להיות היריבה הקשה ביותר של האנגלים במשחק הזה.
משחקים נוספים שיערכו מחר במסגרת מחזור הפתיחה של מוקדמות המונדיאל
קפריסין - סן מרינו
אנדורה - לטביה
רומניה - בוסניה
פולין - ליטא
מלטה - פינלנד