פיל הלמות' הוא כבר מזמן לא עוד דמות בעולם הפוקר. פיל הלמות' הוא מותג. ובלי לשים לב, בחודש שעבר הוא גם חגג 50. כן, "פרחח הפוקר", האיש שעדיין מתנהג כמו ילד, נכנס לעשור השישי של חייו - וזה בדיוק הזמן לנסות ולראות מה עבר על האיש, החל מאותו ערב קסום גמר אליפות העולם ב-1989.
הילדות לא ממש רמזה על העתיד לבוא. הלמות' נולד בוויסקונסין, הוא האח הבכור מבין חמישה והחל לשחק טקסס הולד'ם פוקר בגיל מאוחר יחסית. אביו היה דיקן באוניברסיטה ואת הכשרון גילתה דווקא... סבתא שלו, שלימדה אותו את רזי המשחק הראשונים. לימים, אגב, פיל גם הקדיש לה את ספרו - "Play like the pro's".
בצעירותו, עוד לפני שהתמסר באופן מלא לפוקר, הלמות' למד מנהל באוניברסיטת וויסקונסין במשך שלוש שנים - אלא שתוך כדי הוא הבין שככל הנראה זה לא הכיוון שלו. באמצע שנות ה-80 הוא החל להרוויח סכומי כסף גדולים במשחקי קאש בקזינואים המקומיים ובסך הכל חי על קו וויסקונסין-לאס וגאס.
וגאס, בייבי
הלמות' נסע 10 פעמים לעיר ההימורים של ארצות הברית (בחלק מהנסיעות גם הפסיד) וחסך חלק רב מהכסף לטובת שמירת "בנקרול", כאשר במקביל הוא עבד בעבודות "רגילות" כפועל בשדה תירס לטובת ריפוד חשבון. ועם הכסף הזה, ב-1989, הוא עשה את הפריצה הגדולה, בגיל 24.
באחת מהתפרצויות הזעם הקבועות...
לוק מוכר: משקפיים, כובע שמש
הלמות' ניסה את מזלו בטורניר המרכזי של ה-WSOP (אליפות העולם) ובניגוד לכל התחזיות - הצליח לגבור על 178 שחקנים וג'וני צ'אן אחד, אלוף העולם שנתיים ברצף לפני כן. בכך, הפך פיל לשחקן הצעיר בהיסטוריה שזוכה בתואר היוקרתי ביותר בעולם הפוקר (שיא שנשבר על ידי פיטר איסטגייט ב-2008 וג'ו קאדה ב-2009) וגרף 755 אלף דולר. האגדה רקמה עור וגידים.
כוכב, במלוא מובן המילה
מאז ועד היום, הלמות' עשה שמות בפוקר - בשני מישורים. הראשון: היכולת הפנומנלית על השולחן; השני, ההתנהגות החריגה, ההקנטות וההעלבות כלפי יריביו, בשולחן גם כן; השילוב של השניים הללו, יצר אולי את הדמות הצבעונית והמוכרת מכולן של הפוקר.
מבחינת משחק נטו, הרי שהלמות' הוא ללא ספק אחד הגדולים אי פעם. הצמיד באירוע המרכזי ב-1989 היה הראשון, בהמשך השנים הגיעו עוד 12. על כן, עד היום, פיל הלמות' הוא השחקן בעל מספר הצמידים הגדול ביותר בעולם כולו עם 13. יש לציין את שנת 1993, בה היה הראשון אי פעם שזוכה בשלושה צמידים בעונה אחת.
נכון להיום, סך הזכיות שלו בטורנירים עומד על 18 מיליון דולר (שביעי בהיסטוריה), אבל זאת בעיקר לאור העובדה שבשנים האחרונות הוא נעקף על ידי זוכי ה-ONE DROP, שגרפו סכום כזה מזכיה בטורניר הנ"ל. בסבב ה-WPT הלמות' מעולם לא זכה, אך הגיע לבועת הכסף 13 פעמים, כן רשם 4 הופעות בשולחנות גמר ובסך הכל הרוויח מעל למיליון דולר. ב-2013, הוא סיים שני בטורניר ההדס-אפ היוקרתי ושילשל לכיסו 300 אלף דולר. על כל אלו, הלמות' זכה לכבוד ונבחר להיכל התהילה של הפוקר בשנת 2007.
-
גם אירועי צדקה הוא מארגן
-
לא להאמין שהוא בן 50. הלמות' אחרי הזכיה ב-1989
מ-ש-ו-ג-ע, איש משפחה
אלא שכל ההישגים הללו הם רק חלק קטן מהאדם בשם פיל הלמות'. לא בכדי הוא זכה לכינוי "פרחח הפוקר" ("Poker brat") - ועל הדרך גם הקים חברת ביגוד בשם זה. הלמות' נחשב לאחד השחקנים היותר אימפולסיביים והופעותיו העצבניות ב"היי סטייקס פוקר" זכו לתהודה בכל העולם. בווידאו קליפ המצורף ניתן לראות את דירוג "5 ההתפרצויות" הכי מפורסמות ואופייניות של הלמות', שלא מפספס אף הזדמנות להקניט את יריביו, בעיקר אחרי שהפסיד בקופות גדולות.
"זה חלק ממי שאני, הדברים האלה פשוט קורים", אמר הלמות' בראיון בשנת 2009 בהתייחסו להתפרצויות על השולחן, אך הסביר כיצד הצליח לתעל זאת לטובתו: "עם השנים זה הפך לסימן היכר, אבל חשוב יותר - לחלק מאסטרטגיית המשחק שלי. אני יודע שזה משהו שמרתיע שחקנים, הם חוששים להיכנס איתי לכל עימות שהוא".
אלא שלמרות זאת, מחוץ לפוקר, מדובר אדם אחר לחלוטין. פילנטרופ, אם תרצו. הלמות' עמד בראשם של אירועי צדקה של פוקר - שגייסו למעלה מ-20 מיליון דולר לטובת בתי חולים לילדים, אוכלוסיה בעלת צרכים מיוחדים, כבדי שמיעה ואפילו הקרן לשלום של שמעון פרס. ב-2010, הוא אף ביקר את החיילים באמריקאים המשרתים במזרח התיכון.
וכן, מדובר גם באיש משפחה. על אף היותו אדם מאוד אקסצטנרי, לפחות על פניו, הלמות' נשוי באושר לקת'רין סנבורן מאז 1992 וחי איתה בקליפורניה. לשניים שני ילדים, פיליפ וניקולס. ואם תהיתם מה הדבר החשוב ביותר עבורו, הציטוט הבא יסכם את הכל בצורה מושלמת: "אני רוצה להיות שחקן הפוקר הגדול ביותר בכל הזמנים, אבל אני אחד שתמיד שם את המשפחה במקום הראשון".