זה לא יוקרתי כמו המונדיאל, כנראה לא איכותי כמו אליפות אירופה, אבל תשוקה לכדורגל כמו בקופה אמריקה לא תמצאו בשום טורניר אחר. הלילה (בין חמישי לשישי, 02:30, שידור ישיר ב-5PLUS), פחות משבוע אחרי סיום העונה באירופה, תצא לדרך אליפות דרום אמריקה, כאשר צ'ילה המארחת תפגוש את אקוואדור.
אחרי שהרשימה בגביע העולם לפני שנה (הודחה בשמינית הגמר על ידי ברזיל רק אחרי דו-קרב פנדלים), ועם כוכבי על בסגל כמו אלכסיס סאנצ'ס וארתורו וידאל, צ'ילה מאמינה כי יש ביכולתה להביא תואר היסטורי למדינה (ארבע פעמים היא הפסידה בגמר הקופה אמריקה). המסע לשם, כאמור, מתחיל במפגש עם אקוואדור, שהגיעה לטורניר היבשתי ללא אנטוניו ולנסיה.
"אנחנו רוצים לזכות בקופה אמריקה ואנחנו מרגישים שזה הרגע שלנו. יש לנו נבחרת נהדרת ואנחנו רוצים להפיק את המירב", הבהיר וידאל, קשרה המצוין של יובנטוס, והוסיף: "אנחנו לא מרגישים לחץ מיוחד. יותר מהכל, אנחנו נרגשים ורוצים שהטורניר כבר ייצא לדרך. הגענו לרמה של שאר הפייבוריטיות ולנו יש את יתרון הביתיות".
מאמנו של וידאל, חורחה סמפאולי, ממש לא מקל ראש ביריבה הראשונה של צ'ילה. "המשחק מול אקוואדור יהיה קשוח וקשה מאוד. לאקוואדור יש נבחרת עם מספר שחקנים מהירים מאוד, שיכולים לנצל חללים גדולים במגרש. אנחנו מודעים לעובדה שאור הזרקורים יכול לגרום לתוספת לחץ, אבל אנחנו צריכים ללמוד להתעלות כשזה חשוב".
מנגד, הטריקולור, למרות שהגיעה ללא אנטוניו ולנסיה (מנצ'סטר יונייטד) ופליפה קאייסדו (אספניול) המצוינים, לא מתכוונת לשמש תפאורה לנבחרת המארחת. "אני יודע איך לנצח קבוצות של סמפאולי", התרברב המאמן גוסטבו קינטרוס לקראת ההתמודדות, "יש לי אמונה שהנבחרת שלי תשחק טוב ותצמח ככל שהטורניר יתקדם. אין לי ספק שנגיב בצורה טובה".
יחד עם צ'ילה ואקוואדור ישחקו בבית א' מקסיקו ובוליביה. על פניו, אם כן, הנבחרת המארחת לא אמורה להיתקל בקשיים בדרך להשגת הכרטיס לרבע הגמר. כזכור, גם המדורגת במקום השלישי עשויה להיות בין 8 הנבחרות שיעפילו לשלב הנוקאאוט.
לא מקל ראש. סמפאולי
מתרברב לפני צ'ילה. קינטרוס