"רציתי לחכות עם ההודעה לאחרי ישיבת ההנהלה, כדי שאף אחד לא יופתע. הודעתי לבכירי המועדון, שבסיום העונה אפרוש מכדורגל". כך, בגיל 33 בלבד ובלי היסטוריה של פציעות קשות, הודיע פיליפ לאם, אחד השחקנים הגדולים בעידן המודרני, שנותרו לנו רק עוד ארבעה חודשים ליהנות ממנו.
"אני מרגיש שאני מסוגל להשקיע ברמה הנדרשת עד לסיום העונה, אבל לא יותר מכך", הסביר המגן האגדי את החלטתו. היכולת לזהות מתי הכוחות נגמרים ומתי צריך לחתוך היא תכונה נדירה. כדורגלנים רבים חוששים להפסיק את העיסוק במקצוע והתחביב שליווה אותם כל חייהם, אבל קפטן באיירן מינכן הוא ממש לא כדורגלן רגיל.
"אנשים הרבה אנשים לא יכולים להבין או לעכל, כמה מזל היה לפפ, שפיליפ לאהם נמנה כאחד משחקניו", החמיא גווארדיולה בזמנו, "הוא קפטן מושלם, מבין את המשחק בצורה מושלמת, בנאדם נהדר, אחד מהמגנים הימניים הטובים לא רק בגרמניה אלא בעולם כולו". השתפכות כזו מפפ גווארדיולה היא משהו שמעטים זוכים לו, יחידי סגולה בלבד – אבל פיליפ לאם הרוויח את מקומו ברשימה הזו, ביושר. מעבר לאישיות המיוחדת, ארון התארים מדבר בעד עצמו: 7 אליפויות, 6 גביעים וליגת אלופות אחת עם באיירן מינכן, בנוסף לזכייה במונדיאל עם נבחרת גרמניה.
מהנבחרת לאם פרש כבר אחרי אותו קיץ ב-2014, אבל במועדון בו הוא משחק כמעט באופן רצוף מגיל 12, בשבת האחרונה הוא רשם ציון דרך נוסף – כשערך את הופעתו ה-500 במדי המועדון הבווארי. אחרי ששלטה בליגה ללא עוררין בעידן פפ, העונה באיירן מתקשה יותר בליגה, ולמעשה נמצאת בתקופת מעבר.
אחרי העזיבה של שוויינשטייגר, ובעונה פחות טובה של מולר, מעבר לביצועיו וחוכמת המשחק שלו, במינכן יתגעגעו בעיקר למנהיגות והדוגמא האישית שהקרין. "אני רואה את תפקידי כמנהיג ככזה שמחייב אותי להשקיע 100 אחוזים", הצטנע קפטן באיירן, "אני מחויב להשקיע בכל יום ובכל אימון לתת הכל, בכל אימון ובכל משחק".
באופן טבעי, עתידו של השחקן שהוגדר על ידי רבים כסוג של מאמן על המגרש מעורר סקרנות רבה. בגרמניה הופצו שמועות על כך שמיועד לו תפקיד המנהל הספורטיבי, אבל לאם כרגע לא מוכן להתחייב לכלום. מה שבטוח, ענף הכדורגל שסובל מיותר מדי עסקנים ודמויות מפוקפקות, צריך את לאם בסביבה, לא משנה באיזה תפקיד.