איגוד הכדוריד האירופאי החליט לשלוח משקיף מיוחד למשחק של נבחרת ישראל במונטנגרו, זאת בעקבות "תקרית והתנהגות בלתי הולמת של הקהל" במשחק האחרון של המארחת מול צ'כיה (22:23) במוקדמות אליפות אירופה, וגם בגלל האירוע שגרם לשופטים להוריד לפני שנתיים את נבחרת ישראל מהפרקט בשל התפרעות של הקהל המקומי. המשקיף הוא ממונה אבטחה שמונה גם למשחק הבית הבא של המונטנגרים מול גרמניה, בנוסף למשקיף המשחק הרגיל.
נבחרת ישראל יצאה למונטנגרו, לקראת המשחק מול מוליכת בית 2 במסגרת המחזור השלישי בשלב השני של מוקדמות אליפות אירופה. המשחק יתקיים בפודגוריצה, אך לא באולם בו המשחק האחרון נערך. בכל אופן, בנבחרת מצפים לאווירה ביתית חמה.
הבוקר קיימה הנבחרת אימון מסכם בבלגרד, בירת סרביה. חן פומרנץ הצטרף לאימונים כבר בשני ולאחר אימון הערב חגגו השחקנים את יום הולדתו ה-30 של הקפטן איציק חליפי. הפיבוט עומר דבדה, שסובל מפציעה בגב, זוכה לטיפול צמוד מהפיזיותרפיסט רוברטו שנפ והוא צפוי לשחק למרות פציעה.
"ההכנה מצוינת, השחקנים מחוברים מאוד למטרה ועובדים קשה באימונים, שמתארכים מתוך רצון לשיפור תמידי", סיפר ראש המשלחת דודי פלח. "בנוסף, השחקנים כולם שותפים להכנה ולניתוח הקבוצה היריבה. נעשית כאן עבודה רצינית ומקצועית".
גם במשחק מהסוג הזה הלחץ הגדול הוא על השוערים. אלכסנדרו בוליגאן מנצח על העבודה עם גיל יעקב, אלדר שיקלושי ואורן מאירוביץ'. המאמן, בעברו השוער הטוב בעולם ועוזר מאמן נבחרת ספרד, ליווה אותם גם בשני המשחקים הראשונים בקמפיין מול צ'כיה ומול גרמניה.
"אנחנו עובדים קשה מאוד על המגרש ועוד יותר קשה בחדר הווידאו והשיחות", סיפר גיל יעקב. "דראגן, שחר ובוליגן מלמדים אותנו איך מתכוננים המקצוענים ביותר למשחק חשוב, כמו המשחק נגד מונטנגרו. האווירה כאן מעולה. עובדים קשה עם חיוך ואנחנו מאמינים בלב שלם שאנחנו יכולים לנצח את מונטנגרו לפחות באחד מהמשחקים. זה לא מובן מאליו שאנחנו מאמינים".
השוער אלדר שיקלושי הוסיף: "זו ההכנה הכי מקצועית שיש. התנאים הכי טובים שיכולנו לקבל, עכשיו רק נשאר לנצח את המשחק ביום רביעי. כמובן שהמשחק נגד פורטוגל היה הכנה מצוינת למונטנגרו. האימון המשותף איתם היה חוויה שכולם חוו פעם ראשונה, ואפשר להגיד שזאת הייתה חוויה נהדרת. הצוות שעוטף אותנו פה הכי מקצועי שיש, ברמה עולמית. העבודה עם בוליגאן היא פשוט דבר שאי אפשר לתאר במילים וגם עם יורה, המומחה לכושר גופני שעושה עבודה מדהימה. עכשיו אנחנו מקווים לקחת את כל ההכנה הזאת ולתרגם אותה למעשים במגרש".
אורן מאירוביץ' הוסיף: "מתחילת המחנה אנחנו עובדים עם בוליגאן המון, והוא משפר את הדברים הקטנים ונותן בטחון לקראת צמד המשחקים השבוע. כולם מתאמנים חזק ועובדים קשה. מול פורטוגל לא היינו בשיאנו וגם חן פומרנץ חסר, ועדיין היינו בתמונת המשחק שנגמר בשיוויון מול נבחרת שעשתה תוצאות מדהימות בשנה האחרונה. תהיה מלחמה אמיתית על הפרקט בפודגוריצה. אנחנו מגיעים לצמד המשחקים כדי להשיג את היעד, שהוא ניצחון אחד לפחות".