קשה לדמיין תסריט יותר מותח, יותר דרמטי ויותר טעון מזה, אבל הערב (שלישי) הכל הפך למציאות: הפועל ראשל"צ אירחה את מכבי לראשל"צ למשחק מספר 4 בסדרת הגמר יד, ואחרי שניצחה 25:29 ועלתה ל-1:2, היא קרובה מאוד לזכות באליפות ראשונה אחרי 5 שנים. ביום שיש בבית מכבי ייערך המשחק החמישי והמכריע אליו הכל יתנקז, והצהובים, שספגו הפסד שני רצוף, יהיו חייבים לנצח בהפרש של 4 שערים לפחות בכדי לזכות בתואר.
הפועל הגיעה טעונה מאוד, ולמזלו של סער פרנקל, הכל נותב למקומות הנכונים: האדומים שרפו את הפרקט מהרגע הראשון, ואלמלא יוליאן סטראט בשער מכבי, המחצית הראשונה היתה מסתיימת בתבוסה. בוטנקו ראה איך בוטוליה מרשית פעם אחר פעם בזמן שהגנת הפועל שומרת את חניכיו על 9 שערים בלבד בחצי הראשון.
מכבי כבר היתה בפיגור 8 אבל מחדר ההלבשה היא חזרה מרוכזת והחלה לשחק נהדר. בראשותו של רוזנטל, הצהובים נגסו ביתרון ובשלב הזה המלחמה כבר עברה להיות סופר אגרסיבית, אך לשמחתנו לא חצתה את גבולות הספורטיביות. מכבי כבר הגיעה למינוס 3 והבינה שהיא עומדת להפסיד, אבל גם שהפרש השערים ייקבע ליום שישי. בסופו של דבר, הפועל התעשתה והצליחה לנצח 25:29.
כעת כל העיניים יופנו לבית מכבי ביום שישי. במצב של 1:2 להפועל בסדרה, הכל פתוח: מכבי תלויה בעצמה, היא תארח את הדרבי המכריע והיא צריכה לנצח בהפרש 3 שערים בכדי לזכות באליפות - בהחלט בר בציוע. מנגד, הפועל במרחק נגיעה מתואר ראשון אחרי 5 שנים, ואם בדקות הסיום היא תהיה בתמונה, היא יודעת שעדיף לה לתת למכבי לרדוף אחרי ההפרש מאשר לעשות זאת בעצמה. יהיה חם.
בויאן בוטוליה הוביל את הפועל ראשל"צ עם 13 שערים. יתר הכובשים: אבישי סמולר 3, יובל גררה, גיא כהן, גידי שירי, עידן מימון, סשה צ'ודונובסקי וטל הרשקוביץ 2 כ"א, יובל חממי 1. אריאל רוזנטל בלט במכבי ראשל"צ עם 7 שערים, אמיר לנגליב 5, פיליפ מריאן ודור גבע 3 כ"א, עמית סטלמן, יואב נאמן ופאבל פולאקוביץ' 2 כ"א ודניאל פרידמן 1.
מהלך המשחק
האדומים הגיעו חדים וכבר בדקות הפתיחה אותתו על כוונותיהם עם 0:3. מכבי ניסתה למצוא מענה, אבל סמולר דאג לשער מהיר בצד השני ושמר על הפער עם 2:5. סטראט ייצר כמה עצירות מדהימות ומכבי חזרה למשחק, אבל מהר מאוד בוטוליה התעורר והריץ את הפועל ל-4:9. המאחרת המשיכה להיות עדיפה בהרבה, ואלמלא סטראט התוצאה היתה גבוה יותר. למזלה של מכבי היה לה את רוזנטל שקיזז מעט וקבע 12:7. למרות הכל, הגנת הפועל שמרה את יריבתה על תוצאה חד ספרית, ושער על הבאזר קבע 9:16 אדום במחצית.
החצי השני נפתח עם התאוששות של מכבי, כשאריאל רוזנטל שוב נותן את הטון ומצמק ל-19:14. ככל שהדקות נקפו מד האגרסיביות הלך ועלה, מה שהוביל לירידה בקצב השערים ולהמון עבירות, אבל מכבי נלחמה בשיניים ובציפורניים, ולרמות שבוטוליה טיפס לדאבל-פיגרס, הצהובים שמרו על מרחק סביר של 25:21. למרות הכל, דקה וחצי לסוף לנגליב ביצע עבירה, בוטוליה שוב אמר תודה וסגר סיפור עם 25:29 בסיום.