נבחרת העתודה של ישראל השיגה ניצחון ראשון באליפות אירופה עד גיל 20 לשנת 2018, אחרי שגברה היום (ראשון) 25:30 על נורווגיה במשחק השלישי של שלב הבתים. בכך סיימו הכחולים-לבנים במקום השלישי בבית, ויתחרו בסיבוב הבא (משחקי הדירוג 9-16) נגד שבדיה ורומניה בימים שלישי ורביעי הקרובים (בהתאמה).
אחרי שני ההפסדים במשחקי הבית הראשונים, 35:28 לסרביה ו-28:24 למארחת סלובניה, התמודדה היום הנבחרת נגד נורווגיה, שגם כן ספגה הפסדים מול השתיים הללו, בקרב ישיר על המקום השלישי בבית. המטרה של אלכסנדר ברקוביץ' וחניכיו היא לסיים בין 14 הראשונות של הטורניר על מנת להבטיח מקום באליפות העולם. במשחקי הדירוג תנסה ישראל להשיג ניצחונות בכדי שזה יקרה.
המשחק היום התחיל טוב עבור הכחולים, שבעזרת שערים של אופיר כהן ואדיר כהן עלו ליתרון 3:5. הגנה קשוחה של ישראל הובילה להגדלת ההפרש, 5:9 כעבור רבע שעה של משחק. בהמשך לא הצליחה אף נבחרת למצוא את הרשת למספר דקות, והנורווגים ניצלו החטאות של ישראל כדי לצמק את ההפרש במעט.
אולם, אופיר כהן המשיך בשלו, וגם צח מלול שנכנס תרם עם שלושה שערים שהעלו ליתרון 9:14. שער נוסף של אופיר כהן, השישי שלו במשחק, ממש לפני הבאזר קבע 10:15 בהפסקה. המרכז המוכשר סיים את המשחק כמצטיין, הרבה בזכות היכולת שלו במחצית הראשונה.
צח מלול, משחק טוב שלו (Slavko Kolar, EHF)
במחצית השנייה הכחולים התחילו לייצר שערים שעזרו להם לברוח, ועלו ליתרון 11:20 בזכות שערים רצופים של צח מלול ואדיר כהן. שחקני היריבה העלו הילוך וניסו ככל יכולתם להישאר בעניינים. חוסר ריכוז בהגנה הישראלית הוביל לצימוק ההפרש, 15:21, אבל בהמשך אופיר כהן, מי אם לא הוא, סיפק עוד שני שערים והוביל את הגדלת ההפרש פעם נוספת, 17:24.
תומאס בוילסן שמר על תוצאה מעט יותר קרובה, והחזיר את ההפרש לארבעה שערים בלבד, 24:28, אך זה היה כבר מאוחר מדי בשביל נורווגיה. שחקני ישראל ידעו לגמור את הסיפור בדקה האחרונה, ובסופו של דבר זה נגמר בתוצאה 25:30.
כבשו לישראל: אופיר כהן 9, אדיר כהן 5, צח מלול 5, שניר נציה 3, דניאל צרפתי, שון סלס ורותם סגל 2 כ"א, איתי סורקיס ואביעד בן-זימן 1 כ"א. אופיר כהן כאמור נבחר למצטיין המשחק.
המאמן אלכסנדר ברקוביץ': "הניצחון הזה היה חשוב לנו מאד לקראת שני משחקים לא פשוטים בכלל מול נבחרות איכותיות בשלב הבא. לא אהבתי את הדרך שבה שיחקנו במשחק הראשון מול סרביה, אבל כבר ביום שישי ראו שינוי גדול בגישה מול סלובניה והיינו ראויים ליותר. הגדולה של נבחרות באליפות, גם אחרי הפסדים, זה לא לאבד את הריכוז. עלינו היום חדים, נחושים, אגרסיביים. בדקות רבות שיחקנו משחק חכם, ואני שמח בשביל השחקנים. יש לנו עכשיו מקדמה, אבל עדיין המלאכה החשובה לפנינו. אין לנו הרבה זמן להתאושש, וכבר נתחיל את ההכנות לקראת שבדיה ורומניה בתקווה לעשות כמו שציינתי הישג חלומי נוסף מלבד ההגעה לאליפות אירופה".
הכחולים השיגו ניצחון חשוב שיעזור להם בשלב הבא (Slavko Kolar, EHF)
אלכסנדר ברקוביץ', ינסה לסיים בין מקומות 9-12 (Slavko Kolar, EHF)