נבחרת ישראל תפתח היום (שני) את שבוע המשחקים שלה במוקדמות אליפות אירופה. הכחולים לבנים יארחו בפתיחת חלון המשחקים את ליטא, במשחק מפתח בו הם חייבים לנצח ביותר משלושה שערים (נוצחה בוילנה 31:28) כדי לשמור על הסיכוי לסיים במקום השלישי בבית.
מחר הנבחרת תתמודד מול איסלנד האיכותית, ובחמישי מול נבחרת פורטוגל החזקה. שלושת המשחקים יתקיימו בהיכל קבוצת שלמה בת"א, ולאחריהם הנבחרת תמריא לאיסלנד, שם תתמודד ביום ראשון במשחק האחרון בקמפיין מול הנבחרת המקומית. הנבחרת הפסידה בשני משחקיה ששוחקו עד כה נגד ליטא ופורטוגל, והיא תקווה לרשום נקודות בכורה בחלון הקרוב.
מאמן הנבחרת, אולג בוטנקו התייחס לשבוע המאתגר: "מצפה לנו שבוע אינטנסיבי מאוד, שיקבע את התמונה הסופית בבית. לוחות הזמנים לא פשוטים, אבל אנחנו נעשה הכי טוב שאנחנו יכולים, בטח אצלנו בתל אביב, כדי להפתיע ולהשיג נקודות. נבחרת ישראל עשתה התקדמות בשנים האחרונות. זו נבחרת שמאמינה בעצמה, ולא מוותרת. הוכחנו את זה גם מול נבחרות חזקות מאיתנו".
אתמול הצטרפו להכנות הנבחרת השוער דן טפר והמקשר ליאור גורמן, שהגיעו משארבור שבצרפת. בסוף השבוע הגיעו גם הליגיונרים יואב למברוזו, אדיר כהן, יונתן דיין ותומר בודנהיימר. מי שלא צפוי להיכלל בסגל לליטא, הוא המקשר דניאל מוסינדי, שיגיע בהמשך היום לארץ.
לפני המשחק מול ליטא ייערך טקס לזכרו של חיים טוביה ז"ל, הפיזיוטרפיסט המסור של נבחרות ישראל, שהלך לעולמו לפני כשנה.
(הדר ואן קולא איגוד הכדוריד)