נבחרת הנוער של ישראל עמדה באתגר הראשון שלה בדרך להישרדות בדרג הבכיר של אירופה, כשניצחה היום (שישי) את נבחרת רוסיה 31:33 (18:14). הנבחרת כבר הייתה בפיגור של חמישה שערים, אבל הצליחה לחזור, לבצע מהפך במחצית השנייה, ובמצב של 31:31 - ובעשרים השניות האחרונות - אור לוי - גיבור הניצחון ומצטיין המשחק עם 12 שערים - הבקיע שני שערים שהובילו לניצחון, וזאת לאחר דקות נהדרות בשער של טל פלד הצעיר שהותיר את הסיכוי.
מחר (15:15), ייערך המשחק המכריע מבחינת ישראל על המקום ה-13 באליפות אירופה עד גיל 19, המבטיח הישארות בדרג הראשון ואת הכרטיסים לאליפויות אירופה לנבחרות צעירות שייערכו בקיץ הבא (עד גיל 18 ועד גיל 20). היריבה תיקבע במשחק שנפתח אחרי בין אוסטריה לסרביה, שאותה נבחרת ישראל כבר הצליחה לנצח ביום שלישי האחרון באליפות (28:35). כאמור המשמעויות ברורות, 60 דקות של עד הסוף הטוב, הסוף המר (ירידה לדרג המשני).
כאמור, הרוסים פתחו טוב יותר, והוליכו ביתרון של 5 שערים בחלקים גדולים של המחצית הראשונה שהסתיימה ב-14:18, ומשחק חלש הגנתית של ישראל. המחצית השנייה הייתה אופרה שונה. מהלך מצוין של נדב כהן, בו סחט פנדל והרחקה של שחקן רוסי, הסתיים בשער בפנדל כבר בפתיחתה. נבו מדינה הקטין עם צמד שערים ל-17:19. אור לוי עם צמד משלו, ואור ממן הורידו ל-20:21. שערים של גל עזריאל ואור לוי הובילו לשיוויון 22:22. ממן קבע 23:23 (40') אבל הרוסים המשיכו להבקיע מהפינות. לוי המשיך לחלק אסיסטים, ועזריאל השווה, והמרכז גם כבש את השמיני שלו - 25:25. בדקה ה-42, ישראל עלתה ליתרון ראשון משער של כהן בפנדל - 25:26 (הנבחרת כבשה תוך כ-15 דקות דקות 14 שערים, כמו שכבשה בכל המחצית הראשונה).
כהן החטיא לאחר מכן פנדל, אבל לאחר מכן העלה ל-26:27. הרוסים החזירו לעצמם את היתרון. אור לוי השווה. סדרת עצירות נהדרת של דניאל פלג מנעה מהרוסים לעלות ליתרון שני שערים, ושון סולומון השווה ל-29:29. לאחר מכן הוא סחט פנדל, ואור לוי (בשערו העשירי) קבע 30:30 - פחות מ-8 דקות לסיום. טל פלד במהלך החשוב של המשחק עצר פנדל, וגם את הריבאונד שהגיע לזורק הרוסי. רואי סולומון סחט פנדל, והרחקה של שחקן רוסי, וכהן דייק בפנדל והחזיר את ישראל ל-30:31 פחות מ-5 דקות לסיום. טל פלד המשיך להצטיין בדקות ההכרעה. הרוסים נותרו עם פחות שחקן בשתי הדקות האחרונות, אבל הנבחרת איבדה כדור וגם את נבו מדינה שהורחק.
יש עוד סיכוי לדרג הבכיר (צילומים: EHF)
במצב של 31:31, עוד עצירה ענקית של פלד, וכשהכדור בידיים של ישראל - המאמנים דביר גולדשטיין וניסים פלח לקחו פסק זמן 32 שניות לסיום. אור לוי המשיך במשחק גדול, וכבש 20 שניות לסיום והעלה את ישראל ל-31:32. הרוסים איבדו כדור עם חידוש המשחק, ואור לוי - פשוט ענק - סגר את המשחק עם שערו ה-12 - 31:33 לישראל. כבשו לישראל - אור לוי 12 שערים, נדב כהן 6, נבו מדינה ויפתח דהן 3 כ"א, רואי סולומון, תום ליבוב, אור ממן וגל עזריאל 2 כ"א, שון סולומון 1.
המאמנים דביר גולדשטיין וניסים פלח אמרו בסיום: "החבר'ה הראו הרבה אופי, למרות ששיחקנו פחות טוב היום. לחימה גדולה בחצי השני. הצלחנו לחזור מפיגור משמעותי, ולהפוך את התוצאה ולהשיג את הניצחון שרצינו. מחר, אנחנו חייבים לעשות את העבודה. מחר זה לגמרי גמר גביע עבורנו, ואנחנו נגיע נחושים ומוכנים טקטית לתת את הכל למען המשימה החשובה".
הנבחרת הלאומית תפגוש את רומניה, קפריסין ומולדובה
הגרלת סיבוב המוקדמות הראשון לאליפות העולם 2023 זימנה לנבחרת הלאומית של ישראל התמודדויות מול נבחרות רומניה, קפריסין ומולדובה (שתי הראשונות יעפילו לשלב השני - כאשר לאחר משחקי יורו 2022 יוגרלו היריבות, בהתאם לדירוג). האיגוד האירופי איפשר לאיגודים לקיים את המשחקים בשיטת טורניר, כאשר מולדובה זכתה בזכות הראשונה לאירוח. אם יהיה הסכמה על קיום טורניר (3 משחקים) - הוא ייערך בינואר 22', ובמקרה של שיטת משחקי בית-חוץ (6 משחקים - החל מנובמבר הקרוב).