נבחרת הנוער של ישראל בכדוריד תארח החל מיום ראשון את אליפות אירופה דרג ב' בהיכל שלמה בת"א. המשימה ברורה - זכייה בטורניר, שבו ישחקו גם נבחרות הולנד, צ'כיה, יוון, בולגריה, ליטא וגיאורגיה - שתעניק למנצחת צמד כרטיסים - עלייה לאליפות העולם עד גיל 19 בקיץ הבא, ולאליפות אירופה עד גיל 20 ב-2024. לא פחות מכך להשלים קיץ חלומי אחרי הזכייה של נבחרת העתודה של ישראל באליפות אירופה עד גיל 20 דרג ב', שהסתיימה בתחילת השבוע שעבר בבולגריה.
עמדת המפתח באליפות תהיה ללא ספק - בשער. מצד אחד - טל פלד בן ה-18 (1.92 מ'), שנבחר לשוער המצטיין באליפות אירופה עם העתודה, ויוביל את נבחרת הנוער. פלד מסכם שנה יוצאת דופן לספורטאי - הוא ישחק בשתי אליפויות אירופה בטווח זמן של פחות מחודש. הוא הוביל את קבוצת הנוער של הפועל ראשל"צ לזכייה בדאבל (ואת קבוצת התיכונים של עמית עמל לאליפות). הוא עלה וקיבל דקות רבות בקבוצת הבוגרים של הפועל ראשל"צ, ומיד אחרי האליפות הקרובה הוא ימריא לצרפת - שם יצטרף לקבוצת מאסי - ויהיה השוער הישראלי השלישי שמשחק באירופה אחרי דן טפר מסראן הצרפתית ויהב שמיר שהתקדם מוינטרתור השוויצרית למינדן מהבונדסליגה הגרמנית. בעניין הזה - מדובר בתקווה גדולה לנבחרת הלאומית, כשעד לפני מספר שנים דובר שאחת הבעיות המרכזיות שלה נמצאת בעמדת השוער. אגב, לפלד סיפור חיים מעניין, יש לו גם 5 אחים ואחות שמשחקים כדוריד, בהפועל ראשל"צ ובהפועל קריית אונו, וכל אנשי המקצוע מסמנים אותו כדבר הבא.
לצידו, עוד סיפור יוצא דופן בכדוריד הישראלי. אז נכון שהיו שוערים ישראלים שנשקו לשני מטרים, ושניים כאלו משחקים גם כיום בליגת העל (אורון ברגיל וליאור קפלן), אבל בנבחרת הנוער ישחק השוער הגבוה ביותר בתולדות הכדוריד הישראלי. ליאור שיין, רק בן 16.5, מצעירי הנבחרת ואחד המוכשרים בה. הוא מתנשא לגובה של 2.04 מ', ועוד צפוי לגבוה. שיין הוא שוער קבוצת הנוער של בני הרצליה, ויעשה את הדרך לקבוצת הבוגרים של המועדון ובהמשך גם לפרויקט נבחרת הנוער. שיין: "המטרה בסופו של דבר היא לצאת לחו"ל. להצליח כשחקן בוגר ושיכירו את השם שלי גם באירופה. אני מאמין שאנחנו יכולים לקחת את האליפות ולעלות דרג. מאמין שכל אחד פה רוצה את זה יותר מכל דבר אחר. נשים הכל על הפרקט ובסיום ננצח". בסגל הנבחרת לאליפות נכלל גם ליאור שהרבני, גם הוא מוכשר בפני עצמו, ושוערה של סגנית האלופה לנוער מכבי ת"א.
"זה דור מאוד מאוד מוכשר של שוערים", אמר יוליאן סטראט, מאמן השוערים של נבחרות ישראל, שגם התאים יחד עם כל מאמני הצוות המקצועי, תוכנית מיוחדת לפלד, שתאפשר לו להשתתף בשתי האליפויות ששבועיים מפרידים ביניהן. "טל הוא פוטנציאל גדול, ילד מדהים, חרוץ מאוד, שעובד קשה ומאוד אוהב כדוריד. מחויב, ועשה התקדמות גדולה. הוא מאוד יציב, וזו בשורה חשובה - כי הוא מראה את היכולות שלו בכמה מסגרות, שאת חלקן עשה במקביל וזה לא פשוט. הוא שוער בעל מימדים טובים, שיודע לכסות את השער. איך מביאים אותו ל'פיק' בשתי אליפויות בזמן כל כך קצר? קודם כל, זה לא פשוט עבור אף שחקן, ובמיוחד עבור שוער, שיהיה מוכן לשתי אליפויות ויידע להתעלות. ישבנו כצוות מאמנים, כולל כושר, תזונה - התאמנו לו תוכנית מכל היבט, ומאמינים שהוא יעמוד בזה. אנחנו בוטחים בו".
פלד: "זה קיץ מיוחד ומרגש עבורי, וכבוד גדול שרוצים אותי בשתי הנבחרות, וסומכים עליי. זה דבר שמאוד חשוב לי. ההצלחה עם העתודה הייתה סגירת מעגל אחרי מה שעברנו בקיץ בקרואטיה. איך זה לשחק עם שתי הנבחרות? אני מאוד מחובר לשתיהן, ועכשיו מגיע האתגר עם הנוער. האם אני מרגיש לחץ? להיות שוער ראשון בשתי הנבחרות, נלווה לזה אחריות מאוד גדולה. יש התמודדות מנטלית, אבל אני לא מרגיש לחוץ. זה מדרבן. יצא לי לחוות לא מעט אחרי האליפות הקודמת בקרואטיה, וזו האחרונה בבולגריה. אני מרגיש הרבה יותר מוכן. בנו לי תוכנית שנוגעת בכל היבט, מקצועי, כושר, תזונה".