נבחרת ישראל בכדוריד תפתח מחר (רביעי) את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה, במשחק הכי קשה שיכלה לבקש - מול נבחרת איסלנד, ברייקיאוויק, לפני שתפגוש ביום ראשון במשחק הבית הראשון את נבחרת צ'כיה בת"א. נבחרת ישראל תנסה לעשות את קפיצת המדרגה אחרי התקדמות בקמפיין מוקדמות אליפות העולם האחרון, בו היא הגיעה עד לשלב הפליאוף השלישי והודחה בו מול הונגריה החזקה.
קמפיין חדש, שמתאפיין בשינוי מאמנים (דראגן ג'וקיץ' ועומר דבדה שמחליפים כאמור את בוטנקו ולוי), בשינויים בסגל - כולל שינוי בעמדת הקפטן - כאשר את דניאל שקלים שפרש מהמדים הלאומיים יחליף השוער דן טפר. "מרגש, אני רוצה להודות על האמון שהצוות נתן לי להיות הקפטן, ולהוביל את הנבחרת למקומות גבוהים. אני אעשה את זה על הצד הטוב ביותר, ואני מקווה מאוד שנעמוד בכל המטרות"', אמר טפר. "תגיעו למשחק שייערך ביום ראשון מול צ'כיה. אנחנו צריכים את הדחיפה שלכם. אנחנו רוצים לעשות היסטוריה ולא נעשה אותה בלעדיכם".
נבחרת ישראל נחתה ברייקיאוויק, והתחברה בין השחקנים שהגיעו ישירות מישראל לליגיונרים שהגיעו מגרמניה ומצרפת, והיא משלימה את ההכנות לקראת המשחק הראשון מול נבחרת איכותית מאוד, שסיימה את קמפיין אליפות אירופה האחרון שלה במקום ה-6, נבחרת שניצחה את ישראל בקמפיינים של מוקדמות אליפויות אירופה 2022 ו-2016 - כאשר 3 המפגשים האחרונים הסתיימו בניצחונות איסלנדים ובהפרש זהה - 10 שערים.
הסגל של ישראל כולל את השוערים דן טפר (סראן, צרפת) ויהב שמיר (מינדן, גרמניה). את המרכזים: יואב לומברוזו (לימוז', צרפת), יונתן דיין (האם, גרמניה) שמציג יכולת טובה בפתיחת העונה בבונדסליגה הבכירה, ואיתי סויסה (הפועל אשדוד) שמיועד לשחק בעיקר בצד ההגנתי. הפיבוטים הם שניר נציה (נאנסי, צרפת), תומר בודנהיימר (הפועל ראשל"צ) ואור ממן (מ.כ חולון) - קפטן נבחרת העתודה - שזוכה לזימון ראשון במשימה רשמית בנבחרת הלאומית. בפינות - אלון אוברמן (פוטסדאם, גרמניה) שאף הוא זוכה לזימון ראשון למשימה רשמית, ויובל כץ (אס"א ת"א) ששב לנבחרת. בפינה הנגדית, עמית סטלמן (הפועל אשדוד) ונדב כהן (לובק שוורטאו, גרמניה). בעמדות המקשרים - דניאל מוסינדי (סראן הצרפתית), שרושם פתיחת עונה נהדרת בקבוצה שמדורגת במקום השני בפרוליג עם 19 כיבושים ב-5 משחקים. אדיר כהן (טרמבלי, צרפת), ליאור גורמן (הפועל ראשל"צ) ולידור פסו (מ.כ חולון), שזוכה לזימון ראשון לנבחרת.
ג'וקיץ' התייחס לקמפיין: "לפני עשור בנינו יחד פרויקט. יצרנו תנאים, הבאנו רוח אירופית, לעזור לבנות, והדברים נעשו בעבודה יומיומית ושבועית. הפעם, זה כמובן שונה. אם אז היו עוד את פומרנץ וסמולר בכדוריד האירופי, היום יש לא מעט שחקנים ליגיונרים שיצאו לשחק בכדוריד האירופי. זה בהחלט מראה על התהליך והתוצאה. הפעם לא הגעתי כדי ליצור, אלא לתת את הטאץ', את ההכוונה, העזרה, לאחד את הנבחרת. להיות ביורו בגרמניה זה חלום, ואף אחד לא יכול לעצור אותנו מלחלום. אנחנו כמובן צריכים להיות הגונים - נבחרות איסלנד וצ'כיה הן הפייבוריטיות בבית. יש להן היסטוריה, מורשת, שחקנים נהדרים, אבל השיטה החדשה מביאה איתה תקווה לעוד נבחרות להגיע ולהעפיל לאליפות אירופה. אנחנו ניתן את הטוב ביותר שלנו כדי להתחרות, בתקווה גדולה להגשים חלום עבור כולם בכדוריד הישראלי ולהיות באירוע גדול אחרי הרבה מאוד שנים. איסלנד משחקת ברמה הגבוהה יותר. יש להם סגל מוכשר מאוד וכדוריד נהדר. צ'כיה זו נבחרת מאוד מסוכנת. שחקנים ותיקים שמשחקים יחד הרבה שנים, ודור צעיר שהשתלב טוב בליגות בגרמניה. יש את אסטוניה בבית, ואנחנו חייבים לאסוף את הנקודות מולה. השבוע הראשון, באיסלנד וכאן מול צ'כיה, יהיה מאוד חשוב. אין לנו לחץ על הכתפיים".
שיהיה להם בהצלחה! (באדיבות איגוד הכדוריד)
בתוך כך, פרויקט נבחרת הנוער של ישראל המריא ליעד חדש - קרואטיה – אחרי שנוסד לפני שש שנים בגרמניה ונמשך בפורטוגל, ותרם רבות לקידום ופיתוח השחקנים והכדוריד הישראלי.
סגל השחקנים שיצא לפרויקט כולל את השוערים שון מורחוב (הפועל אשדוד), ליאור שרהבני (מכבי ת"א), אושרי רזניק (א.כ נס ציונה). המרכזים – אלירן מרקוביץ (אס"א ת"א), תומר רש-ארמן (מכבי ת"א). מקשרים – אסף סוכוליצקי (מכבי ת"א), תמיר להט (רמה"ש), קובי בזק (הפועל ראשל"צ), נועם סוסנה (רמה"ש), ברק קרמון (בני הרצליה). שחקני הפינות – אורן רווה (מכבי ת"א), עמית יודוביץ' (הפועל קרית אונו), גונן בן אור (הפועל ראשל"צ), עמית קורצמן (אס"א ת"א). פיבוטים – נאור כהן (הפועל אשדוד).
קפטן נבחרת הנוער והפרויקט, אורי פלח, שסובל מפציעה עשוי להצטרף בהמשך, ושחר לוסטיגמן מאס"א ת"א מחליף אותו. מי שישמש כמנהל המקצועי של הפרויקט, שימשך 10 שבועות ויתרכז בעיר רייקה, הוא מאמן הנבחרת הלאומית של קרואטיה, הרוויה הורבאט. מני ויצמן, יו"ר איגוד הכדוריד בעבר, ממשיך לתמוך בפרויקט, שלו היה שותף בהיווסדו בגרמניה, באמצעות מלונות בראון.