זה היה הכי צמוד ודרמטי שיכול להיות, כיאה לסדרת גמר בין שתי אלופות מהשנים האחרונות, ובסופו של דבר זה הסתיים לטובת הקבוצה הביתית. מכבי ראשל"צ היא אלופת המדינה בכדוריד לאחר שניצחה היום (שישי) 25:26 במשחק החמישי והאחרון של סדרת הגמר את הפועל אשדוד, האלופה היוצאת.
הצהובים מעיר היין הניפו את הצלחת בפעם ה-17 בתולדות המועדון, רק אליפות אחת פחות מהשיאנית הפועל ראשל"צ, היריבה העירונית. למרות שאיבדו את היתרון 0:2 בסדרה (ניצחונות 29:32 ו-26:29) לאחר שהפסידו את שני המשחקים האחרונים (35:33 ו-28:24), הפעם באולמם הביתי 'בית מכבי' הם עשו את המוטל עליהם. כזכור, החבורה של ג'ו מתתיה סיימה את העונה הסדירה במקום השלישי בטבלה, בעוד זו מאשדוד סיימה חמישית, אז קיבלנו עונה מאוד לא צפויה עם סיומת גדולה - על חודו של שער.
בצד המפסיד, החניכים של אנדראה ווקייביץ', שזכו העונה בגביע ווינר ובגביע המדינה, עשו הכל כדי לחזור לעניינים בסדרה והשוו ל-2:2, אבל במשחק החמישי הם בעיקר רדפו אחרי המארחת, שהובילה בחלקים גדולים של ההתמודדות בהפרש של שער או שניים. עם הגנות חזקות, ושוערים ביום מצוין בשני הצדדים, בסופו של דבר זה נחתם עם פער של שער בודד, בדיוק כמו שאנחנו אוהבים. ירמי סידי נבחר ל-MVP עם 8 שערים ו-12 אסיסטים, ובסך הכל רשם סדרה פנטסטית (42 שערים ו-50 אסיסטים). איוון קראצ'יץ' הקפטן קיבל את הכבוד להניף.
יש לציין שזה היה משחקו האחרון בקריירה של עומר גרא, שהודיע שהוא יפרוש ממשחק פעיל לאחר סדרת הגמר הזו. הוא גדל במכבי ראשל"צ וזכה איתה בתארים, אבל הפעם (אחרי שגם זכה בתארים עם אשדוד) הוא היה בצד המפסיד, בעוד אח שלו גיא זכה להניף את הצלחת עם הצהובים. כמו כן, מסתיימת לה תקופה בעיר הנמל, כאשר ווקייביץ' למעשה עוזב את ישראל ומסיים את תפקידו בקבוצה אחרי שנתיים מוצלחות.
זה היה קרב צמוד (צילום: אלן שיבר)
אבל ראשל"צ התעלתה (צילום: אלן שיבר)
ירמי סידי הצטיין (צילום: אלן שיבר)
וראשל"צ הניפה את התואר (צילום: אלן שיבר)
בפעם ה-17 בתולדותיה (צילום: אלן שיבר)
מהלך המשחק
הדקות הראשונות התאפיינו באגרסיביות הגנתית מצד שתי הקבוצות. אלכסנדר באביץ' פתח את הסכר עבור האשדודים, ומהצד הצהוב זה היה הפיבוט גאפר חדזיומרוביץ', שכבש פעמים ולאחר 7 דקות התוצאה עמדה על 2:2. שתי הקבוצות איבדו לא מעט כדורים, ולאחר הרחקה לשתי דקות של חדזיומרוביץ', אור פרקש השווה את התוצאה עבור הדרומיים וקבע 4:4.
בדקה ה-12, נדב ניזרי הורחק פעמיים לשתי דקות על דיבור עם השופטים והותיר את הצהובים עם מינוס שני שחקנים. האורחים לא ניצלו את היתרון המספרי, הודות לשתי עצירות חשובות של גרדימיר צ'נבסקי. שני שערים של ירמי סידי קבעו 5:7 למארחים לאחר 16 דקות. ווק מילנקוביץ', הפיבוט הסרבי של אשדוד, כבש את שערו השני במשחק וצימק ל-6:7, בעקבותיו ג'ו מתתיה לקח פסק זמן.
מפסק הזמן יצאו חניכיו של מתתיה נהדר, כשפאבל אטמן וסידי פתחו יתרון של שני שערים לאחר 20 דקות, ושער נוסף של איוון קראצ'יץ' קבע 7:10 אילץ את אנדראה ווקייביץ' להזעיק פסק זמן בעצמו. לאחר מכן, הפועל אשדוד החלה לרוץ, עם ניבו לוי שכבש שניים רצופים, ושער נוסף של עמית סטלמן בדרך לשוויון התוצאה בדקה ה-27. עד לסיום המחצית, שערים של צח מלול וגיא גרא אצל מכבי ראשל"צ נענו בכיבושים של ריסטו וויאצ'יץ' ופרקש אצל האדומים, וזה 12:12 בהפסקה. הכי צמוד שיש כיאה למשחק על תואר.
המחצית השנייה נפתחה באותה הצורה כמו זאת שקדמה לה, כאשר ירמי סידי כבש והוסיף שני אסיסטים (לקראצ'יץ' וגרא). מולם היה זה עמית סטלמן, שעם צמד כיבושים השאיר את הפער על שער אחד בלבד למקומיים. אשדוד המשיכה עם משחק הריצה, וויאצ'יץ' כבש וגיא גרא הורחק לשתי דקות לאחר שביצע עבירה על איתי סוויסה - שוויון 15 בין הקבוצות לאחר 38 דקות.
קראצ'יץ' הוסיף את שערו הרביעי במשחק, ובתוספת עצירות נוספות של צ'נבסקי, מכבי ראשל"צ עלתה ל-15:17 ואילצה את המאמן האשדודי לקחת פסק זמן. ושוב, כמו במחצית הראשונה, לאחר פסק הזמן האדומים יצאו כמו מלוע של תותח. שערים של וויאצ'יץ' (הרביעי שלו במשחק) וניבו לוי, השוו את התוצאה והפעם היה זה ג'ו מתתיה שלקח פסק זמן בכדי לעצור את המומנטום.
סידי (עם שער מספר 6) וגרא ניצלו את הרחקתו של סוויסה והחזירו את היתרון לצהובים-כחולים. פבל אטמן הורחק לשתי דקות, מילנקוביץ' האשדודי ניצל את היתרון המספרי על הפרקט, ואור פרקש השלים את המהפך, 19:20 לאורחים 13 דקות לסיום. איש המפתח של מתתיה בשלב זה היה גרדימיר צ'נבסקי, שעצר שני כדורים נוספים בדרך ל-12 במשחק כולו, ונדב ניזרי ופבל אטמן כבשו מנגד והיתרון חזר לראשל"צ 7 דקות לסיום.
השוער המחליף טל אליוכין עצר פנדל של ניבו לוי ומנע את השוויון. ירמי סידי עם צמד שערים נתן למקומיים 21:24 יקר 3 דקות לסיום. אשדוד יצאה ללחוץ על כל המגרש והשיגה שני שערים מהירים שצימקו ל-24:25, אך שער של גאפר חדזיומרוביץ' כ-40 שניות לסיום נתן לקהל המארח את האות לחגוג. פרקש עוד הספיק להבקיע עד לסיום והמשחק נגמר בתוצאה 25:26 למכבי ראשל"צ, שזכתה באליפות אחרי סדרה דרמטית.
כבשו למכבי ראשל"צ: ירמי סידי 8 (ו-12 אסיסטים), איוון קראצ'יץ' 5, גאפר חדזיומרוביץ' 4, פאבל אטמן וגיא גרא 3 כ"א, צח מלול 2, נדב ניזרי 1. גרדימיר צ'נבסקי סיפק 12 עצירות מ-35 זריקות (34%), טל אליוכין הוסיף 3 מ-4.
כבשו להפועל אשדוד: ריסטו וויאצ'יץ' 5, ניבו לוי ואור פרקש 4 כ"א, אלכסנדר באביץ' ועמית סטלמן 3 כ"א, ווק מילנקוביץ' ואיתי סוויסה 2 כ"א, עמרי קושמרו וסבטיסלב וורקיץ' 1 כ"א. השוער וורקיץ' תרם 11 עצירות מ-36 זריקות (31%).