כשיסכמו את עונת 2012 בפורמולה 1, בוודאי יסתכלו על המירוץ שנערך הבוקר (ראשון) בשנחאי, סין, כאחד המפתיעים. ניקו רוזברג הגרמני מקבוצת מרצדס - שזינק מהפול פוזישן (לאחר מקצי דירוג מפתיעים לא פחות) - חצה את קו הסיום לפני כולם לראשונה בקריירה והשיג את הניצחון. ג'נסן באטן סיים שני, לואיס המילטון השלים את תמונת הפודיום.
המירוץ עצמו היה צמוד במיוחד. ניצחונו של הגרמני לא היה מוטל בספק שכן טעות של הצוות של מקלארן ברחבת הטיפולים בזמן שהיה בה באטן, עלתה לאנגלי בזמן יקר. רוזברג ניצל זאת לדהירה בטוחה עד למקום הראשון ולטיפוס עד למקום השישי בטבלת הנהגים.
מעבר לכך, המאבק על המקום השני היה מלא תהפוכות. לואיס המילטון פתח מבערים בהקפות האחרונות ועקף את סבסטיאן פטל בדרכו אל הפודיום. אלוף העולם לשעבר התחרה עם חבר קבוצתו למקלארן על המקום השני עד הסיום, אך בסופו של דבר לא הצליח לעבור גם אותו. ואיפה מיכאל שומאכר? הנהג הגדול בהיסטוריה כלל לא סיים את המירוץ.
המילטון עצמו מוביל את טבלת הנהגים עם 45 נקודות אישיות, שתיים יותר מבאטן השני. פרננדו אלונסו שלישי (37 נקודות), מארק וובר רביעי עם 36 והאלוף המכהן סבסטיאן פטל סוגר את החמישיה עם 28. רוזברג עלה בזכות הניצחון למקום השישי. מקלארן מוליכה את טבלת היצרנים (55), רד בול (42) ופרארי (35) דולקות אחריה.