הפועל אשקלון ירדה הערב (שבת) לליגה הלאומית אחרי תבוסה ביתית 3:0 להפועל פתח תקווה. אלי מחפוד ושחקניו הגיעו למשחק הזה במומנטום חיובי בזכות הניצחון על בית"ר בשבוע שעבר, אבל לקרב נגד הירידה הם פשוט לא הופיעו. שחקני פ"ת שלטו ללא עוררין מהפתיחה וניצחו בצדק. אחרי עונה אחת בלבד הקבוצה של פרוספר אזגי חוזרת לליגת העל.
לאחר סיום המשחק ישבו השחקנים בחדר ההלבשה בדממה כ-15-20 דקות והתפזרו לביתם. "למשחק הכי חשוב העונה לא הופענו אז כנראה לא מגיע לנו להישאר בליגה", אמרו שחקנים בקבוצה. "לא הבאנו לחימה ובמשחק כזה צריך לחימה לפני יכולת. שגינו לאורך כל העונה ועכשיו אנחנו משלמים על כך".
סטיבן אהורלו היה הדמות המרכזית הערב מבחינת אשקלון. השוער היה מצוין במחצית הראשונה ומנע שערים בטוחים של התקפת פ"ת, אבל טעות אחת איומה שלו העניקה לאורחים יתרון. אהורלו לא הגיב בזמן לכדור חופשי של צרפתי שנכנס פנימה בדקה ה-37. 6 דקות מפתיחת המחצית השניה אלון תורג'מן הכפיל את התוצאה כשדחק מקרוב אחרי הדיפה נוספת של אהורלו. רפי דהן סגר את הסיפור בדקה ה-89.
"זו אכזבה גדולה מאוד", אמר אלי מחפוד אחרי שירד ליגה עם אשקלון. "הייתה לי אמונה שאנו יכולים להישאר לאור התוצאות האחרונות. הדברים היו תלויים בנו אבל לא הגענו. זה היה המשחק הכי חשוב אבל עלינו בלי רביד גזל ומחמוד עבאס שהיו חסרים מאוד".
על מהלך המשחק עצמו אמר מאמן אשקלון: "השער הראשון לא היה מחויב ואחריו באה נפילה מנטאלית ואיבדנו את המשחק. אחר כך הלחץ כבר דיבר". על עתידו במועדון אמר: "הייתי כאן שמונה משחקים ונהניתי. אני מקווה מאוד שהקבוצה תשוב במהרה לליגת העל. אני עצוב מאוד, לא יודע מה יהיה איתי בעונה הבאה".
הבעלים של אשקלון, פרוספר אזגי, היה מאוד מאוכזב: "לא האמנתי שנשוב ללאומית תוך שנה. השחקנים לא ידעו לקחת את ההזדמנות הזו בשתי ידיים. אני מאמין שבהמשך השבוע אומר להם מה אני חושב עליהם. ככל הנראה טעינו בבניית הקבוצה".
"אולי נתתי יותר מדי חופש בבניית הקבוצה", הוסיף אזגי, "היינו צריכים להביא שחקנים יותר מנוסים שיעמדו בלחץ. אין לי טענות לאף אחד". על עצמו אמר: "אני לוקח את האחריות המלאה, עשיתי הכל כדי שנצליח. זה לא היה קשור לכסף, כנראה שלא מצאתי את השחקנים המתאימים".
על העתיד של אשקלון אמר אזגי: "לרדת זה קל ולעלות זה נורא קשה. אצטרך לחשוב ולראות מה קורה לפני שאחליט. ברור שמועדון כמו אשקלון צריך להיות בליגת העל. אני אמשיך להיות הבעלים אבל לא יודע כמה אנרגיה תהיה לי".