אם היו אומרים לאריק בנאדו אי שם בחודש אוגוסט כי הוא יהיה בורג מרכזי באליפות של מכבי חיפה, הוא כנראה היה מתפקע מצחוק. הבלם הוותיק חזר בקיץ האחרון הביתה אחרי תקופה בבית"ר ירושלים, ולא התקבל בהרבה אהבה (בלשון המעטה). אבל כדורגל, אתם יודעים, הוא נזיל ומהר מאוד הקללות והגידופים הפכו לשירי הלל. בנאדו הפך לשחקן קבוע בהרכב של אלישע לוי ויחד עם אנדרי פילאבסקי היה אחראי לכך שהירוקים ספגו הכי מעט שערים העונה בליגת העל. אמש הגיע הבלם לאולפן 'שער השבת' והתייחס לרגעים הלא קלים בתחילת השנה, לעתידו האישי ולגמר הגביע מול הפועל תל אביב. בנוסף, הפתיע בנאדו בכך שלא סגר את הדלת בפני הנבחרת הלאומית.
תיקו לחיפה, ניצחון דרמטי לסכנין, 0:3 להפועל פ"ת באשקלון. היכנסו לתקצירים
"העונה התחילה בצורה לא אידיאלית מבחינתי, אבל נלחמתי והתמודדתי", סיפר בנאדו על תקופת ההתאקלמות מחדש בחיפה. "לפני אחד המשחקים אלישע לוי קרא לי ואמר לי שהוא מתכוון לפתוח איתי וככה למעשה התחיל השינוי. הקהל? זה היה רק קומץ. בכל מקום אמרתי שלא עזבתי בגלל הכסף".
ומה הלאה? "אני נהנה. ברור שמרגישים את הגיל, אבל אני יש לי עוד הרבה חשק לשחק. אני מתעצבן אפילו כשאני לא מנצח באימון. ברגע שנסיים את הגביע אני אשב עם יעקב שחר ואראה מה קורה איתי. אני מעוניין להמשיך בכדורגל אחרי סיום הקריירה. אני רוצה להיות מאמן".
"אנו במומנטום טיפה יותר טוב מהפועל תל אביב, אבל הפועל קבוצה מצוינת", התייחס הבלם לגמר הגביע ביום רביעי. "יהיה קשה. הכל יכול להיות במשחק אחד. אנחנו רוצים להחזיר את הגביע לחיפה, רוצים את זה מאוד אחרי 13 שנים".
חשבתם שבנאדו כבר סיים את דרכו בנבחרת? אולי תופתעו. "עשיתי קריירה גדולה בנבחרת, אבל עכשיו יש דור חדש וצריך לפרגן להם. אם היו קוראים לי, הייתי בא. זה כבוד גדול להיות חלק מנבחרת ישראל"
לסיכום החמיא בנאדו למאמנו: "אני חושב שאלישע מקבל רספקט. הוא עשה עבודה יפה, אף אחד לא ספר אותנו בתחילת העונה, במיוחד אחרי שעפנו מאירופה. ידענו להתרומם מזה, התגברנו על פציעות והרבה שחקנים נתנו עונה טובה".
בעניין אחר, אייל משומר ערך היום אימון מלא ויהיה כשיר לגמר הגביע מול הפועל תל אביב שייערך ברביעי באצטדיון רמת גן.