המהלך ההפכפך של הקיץ בליגת העל בדרך להשלמה. חן עזריאל סיכם היום (שישי) את תנאיו במכבי חיפה ואם לא יקרה משהו מפתיע, הוא צפוי לעבור לאלופה תמורת 3.8 מיליון שקלים. השחקן אמור לעבור בדיקות רפאויות ביום ראשון הקרוב ולאחריהן, בכפוף לתוצאות חיוביות כמובן, יחתום לטווח ארוך. ההעברה הגיעה בעקבות העובדה שבית"ר ירושלים לא תעבור לידיהם של אדם לוין ודן אדלר, עובדה שמחייבת את המועדון למכור שחקנים בשביל להעמיד תקציב ראוי לעונה הקרובה.
"השחקן ואביו התעוררו בבוקר והבינו שהתנהלותם לאחרונה לא הייתה במקום", אמרו במכבי חיפה בעקבות ההתקדמות האחרונה במשא ומתן. "הם הסכימו לתנאים של חיפה וזה מה שמקדם את העסקה".
"קורנפיין אמר לי שהוא קיבל טלפון ממשפחתו של עזריאל, שמסכים לכל התנאים", אמר נשיא מכבי יעקב שחר בראיון לרדיו ירושלים. "אביו של השחקן התקשר אליי, הודה לי ואמר שחן מאוד שמח. כשקורנפיין פנה והציע לחזור לעסקת עזריאל, רציתי לעזור לבית"ר ואמרתי שאני מוכן לעסקה. אני הליגה הזאת לא תהיה שווה אם לא יהיו בה הקבוצות הגדולות שסביבן יש את כל הליגה. ליגה בלי בית"ר, או הפועל פ"ת שמבחינה היסטורית היא גם מועדון עשיר, אז איך תיראה הליגה שלנו? הקהל של בית"ר, שלא פעם יש עליו תלונות, מוסיף צבע לכדורגל".
כאמור, בחודש שעבר החלוץ היה קרוב לסגור בשורות הירוקים, אך לאחר שהירושלמים נתנו את אישורם, השחקן דרש סכומים גבוהים, עליהם לא הסכים שחר להתחייב. עם הגעת הרוכשים הפוטנציאלים הוצא שמו מרשימת ההעברות, אך עקב ההתפתחויות ביומיים האחרונים, החלוץ יעשה את דרכו לכרמל אחרי מו"מ מזורז.
העונה האחרונה היוותה פריצה עבור עזריאל, שכבש עשרה שערים בליגת העל, כולל אחד מול מכבי חיפה במחזור החמישי (3:3). בסך הכל הוא פתח ב-21 מחזורים ונכנס בעשרה משחקים נוספים כמחליף. האלופה תהיה התחנה השלישית בקריירה של השחקן בן ה-23, אחרי בית"ר והפועל פתח תקוה, אליה הושאל בעונת 2008/9.
החלוץ יצטרף לחוליית ההתקפה הירוקה, שכוללת את וויאם עמאשה, ולדימיר דבאלישווילי ושלומי אזולאי. בנוסף, הוא ישוב לשתף פעולה עם עידן ורד, ששיחק איתו בבית"ר ירושלים.
על ההיערכות לעונה הקרובה והעובדה ששחקן העונה הקודמת עזב, אמר שחר באותו ראיון: "לא ויתרנו על רפאלוב בקלות, קיבלנו עליו 3 מיליון יורו. מבחינה מקצועית גם כשאייל ברקוביץ' הלך ויתרנו על שחקן יוצא מן הכלל. החלטנו שלא נעמוד בדרכם של שחקנים, אבל קשה לנו להתמודד עם התופעה. יש היום בארץ סוכנים בכמות שיש שחקנים. יש לנו שחקנים טובים. הם אולי חסרי ניסיון, אבל טובים".