אחרי שהעלייה לשלב הבתים של הליגה האירופית הובטחה ביום חמישי האחרון באתונה, מכבי ת"א תשוב הערב (שני) לזירה ממנה תרצה לצאת גם בסוף העונה הנוכחית לאירופה - ליגת העל. הצהובים, שניצחו במחזור הראשון 1:3 את הפועל פ"ת (אבל לא לפני שירקו דם ונזקקו לברק יצחקי שיעלה מהספסל ויתרום שער ובישול), יארחו את מ.ס. אשדוד בבלומפילד וירצו להימנע מהפתעות, ועל הדרך לעלות למקום הראשון ביחד עם ראשל"צ המפתיעה.
עוד לפני המשחק במכבי לא אהבו לשמוע על דיווחים בקרואטיה לפיהם רוברטו פונצ'ק, בלם הנבחרת הצעירה הקרואטית, שכבר סיכם אמש אצל הצהובים, עלול שלא להגיע לישראל אלא לבחור בהצעה שעומדת בפניו מבלגיה. אם וכאשר העסקה לא תצא לפועל, במכבי יצטרכו להחתים כבר בימים הקרובים שחקן הגנה אחר על מנת שיוכל לשחק בליגה האירופית. "נמתין לו בשעות הקרובות", אמרו בקבוצה.
בקבוצה אמרו עוד לפני הידיעות על מעבר אפשרי של הבלם לבלגיה: "מדובר בשחקן צעיר ומבטיח, שיהיה מחליף לשלושת הבלמים הקבועים - ניבאלדו, פאביצ'ביץ' וייני. ברגע שהבנו שאי אפשר להביא לארץ זרים בהרבה כסף, הוחלט להשקיע בשחקנים שבעתיד יניבו כסף למועדון". במקביל, למרות שהקפיאו את כרטיסו של ג'יבריל סידיבה, במכבי הגיעו לסיכום כספי עם הקשר על שחרורו.
ובחזרה לליגת העל ולאשדוד. לקראת המשחק כינס איוניר את חניכיו ושם דגש על כך שיגיעו רעננים למרות ששיחקו פעמיים ב-8 הימים האחרונים, עניין אליו יצטרכו להתרגל העונה. "כמו מול הפועל פ"ת, כל מפגש בליגה הזאת יהיה כזה שבו היריבה תנסה לשבש לנו את המשחק", אמר המאמן והוסיף: "אם מישהו עייף או רוצה מנוחה, זו ההזדמנות לבקש אותה".
אף שחקן לא ביקש לנוח, אבל איוניר החליט בכל זאת להשאיר מחוץ לסגל את מושיקו לוגסי ואת גל אלברמן, שממילא נחבל בכתפו במשחק מול פנאתינייקוס. שרן ייני, שהפך לשחקן הרכב קבוע, יפתח הפעם על הספסל אחרי שהבלם סאבו פאביצ'ביץ', שנטש אתמול את האימון התאושש ויפתח לצידו של ניבאלדו.
הרכב משוער: גיא חיימוב; עומר ורד, ניבאלדו, סאבו פאביצ'ביץ', יואב זיו; רפי דהן, האריס מדוניאנין, דור מיכה, אלי זיזוב; אלירן עטר, מוסא קונאטה (רוברטו קולאוטי).