יומיים לפני משחק העונה מול מכבי חיפה, הפועל תל אביב ספגה מכה לא פשוטה בדמות האבחנה בעניין מריו פצ'אלקה. בדיקת ה-MRI שערך ד"ר משה לוינקופף הראתה כי הבלם סובל מבקע דיסק בעמוד השדרה המותני וייעדר בוודאות מהמפגש בבלומפילד ביום שני.
פציעתו של הבלם הסלובקי דומה לזו שעבר וינסנט אניימה בעונה שעברה אולם כעת קשה לאמוד את משך ההיעדרות ממנה. פצ'אלקה נמצא בספק גדול מאוד גם למשחק מול קרית שמונה במחזור הבא ומעבר לכך קשה לדעת בשלב זה.
מי שיפתח במרכז ההגנה מול חיפה הוא ביבאן פרנסמן. עם או בלי פצ'אלקה, הפועל ת"א נהנית בתקופה האחרונה מיכולת טובה של השוער אפולה אדל. "לא מעניין אותי מה אנשים אמרו עליי קודם, או מה הם אומרים עליי עכשיו", הגיב אדל נוכח הביקורות והמחמאות שקיבל מאז שנחת בישראל. "העיקר שכעת מצב הרוח הוא טוב. אני מקווה שזה יימשך ושנצליח לתרגם את זה לתארים, כשהאליפות היא החשובה ביותר. לשחק טוב ולא לזכות באליפות? אין לזה שום משמעות".
על משחק העונה ביום שני מול מכבי חיפה, אמר שוער הפועל ת"א: "הניצחון האחרון על ראפיד בוקרשט נתן לנו מורל להמשך. כל משחק הוא קשה, אבל נגיע מוכנים. אני פחות מתייחס לזהות היריבה כי אני רוצה לנצח בכל משחק".