ב-14 בדצמבר 2001 עולם הכדורגל הישראלי והפועל חיפה בפרט קיבלו מכה אנושה, כאשר רובי שפירא, בעלי המועדון האדום מהכרמל באותם ימים, החליט לשים קץ לחייו. היום (רביעי), עשר שנים לאחר מותו של שפירא ז"ל, האנשים שעבדו לצידו ושיחקו אצלו בהפועל חיפה נזכרים באיש ששינה את המועדון מקצה לקצה, עם הגעתו וגם בלכתו.
שפירא רכש את הפועל חיפה בתחילת עונת 1993/4 ומיד הכניס את היד לכיס על מנת להביא למועדון אליפות ראשונה. אחרי מספר שנים של אכזבות, הגיעה עונת 98/99, בה זכתה הקבוצה באליפות ועשתה היסטוריה תחת הדרכתו של המאמן אלי גוטמן. על כר הדשא כיכבו בעונה ההיא, בין היתר, ג'ובאני רוסו, רן בן שמעון ונג'ואן גרייב.
רן בן שמעון סיפר היכן הוא היה ואיך הרגיש כששמע את הבשורה המרה: "הייתי בבית והרגשתי שהתקרה נופלת עליי. איפה היתה הפועל חיפה היום לו היה בחיים? זה לא ממש מעניין. הוא יכול היה להיות עם משפחתו והנכדים על הברכיים".
אלי גוטמן, האיש שאחראי לאליפות הבלעדית של הפועל חיפה, סיפר: "הייתי בארוחת ערב אצל ההורים, הייתי בהלם מוחלט כשסיפרו לי. הייתי רוצה לראות את רובי שפירא היום כשהוא עדיין איתנו בלי קשר לכדורגל".
טל בנין, מאמן הפועל חיפה כיום ושחקן עבר במועדון, אמר: "קיבלתי את הבשורה שהייתי בבית. אין ספק שהתחושה היתה קשה. הרגיש כאילו משהו בתוכי נלקח ממני. קשה להעריך מה היה קורה היום, אבל הוא תמיד רצה את מה שטוב לקבוצה כי הוא בא ממקום של אוהד. יכול להיות שהדברים היו נראים אחרת אבל לא נדע לעולם".
גיא לוי, שאימן את הקבוצה באותה עונה, אמר: "היינו במלון לפני המשחק נגד ראשון לציון, הייתי בהלם מוחלט. אני יכול להגיד שהוא בא מאהבה מלאה להפועל חיפה. איפה היתה הקבוצה אם היה בחיים? אני לא יכול להעריך, אני לא בטוח שהוא היה ממשיך בגלל כל הדברים הקשים שהיו מסביב כי הוא היה מאוד רגיש".
מאיר בן מרגי אמר: "היינו בתל אביב לפני משחק נגד ראשון לציון וראינו את אפרים גבאי בוכה. הוא אמר שרובי התאבד והיינו בהלם מוחלט. לרובי תמיד הייתה חשובה מחלקת הנוער, היינו מביאים ילדים של הנוער למשחקים של הבוגרים".
אבי קאופמן, ששימש כמנכ"ל הקבוצה באותן שנים, חשף כי שוחח עם שפירא זמן קצר לפני שקיבל את הבשורה: "שיחת הטלפון הלפני אחרונה של רובי היתה איתי, בה הוא הודיע לי שהוא נפרד ממני. ניסיתי לשכנעו שלא, אבל 20 דקות אחרי השיחה קיבלתי את ההודעה שהוא התאבד. זו היתה מכה מאוד קשה בשבילי, למרות שאני כמנכ"ל הקבוצה הייתי ער ומודע לבעיות והזהרתי את כל החברים שלו וגם בהפועל חיפה אמרתי שזה עשוי להגיע למצב כזה, וכולם צחקו עליי".
"זה משהו שקשה לקבל ובמיוחד כשמדובר באדם שהייתי קרוב אליו וידעתי הכל עליו", הוסיף קאופמן. הוא עשה המון עבור הפועל חיפה. אני זוכר שהרמתי טלפון לאפרים גבאי ואמרתי לו שרובי שם קץ לחייו והוא לא האמין לי, חשב שאני צוחק עליו. לאור המצב הכלכלי של רובי אני לא יודע מה היה קורה בקבוצה לו היה בחיים מאחר שמצבו הכלכלי לא היה מרשה לו להיות הבעלים של המועדון סביר להניח. אבל אם היה חי, הרוח שלו היתה עוזרת לפחות לאנשים אחרים לעזור להפועל חיפה כדי שתישאר קבוצה מובילה בכדורגל הישראלי".
אפרים גבאי, מנהל הקבוצה דאז ומנכ"ל הקבוצה כיום, הוסיף: "אני זוכר שקיבלתי שיחה בלובי המלון מאבי קאופמן ביום שישי בערב, היינו כל הקבוצה במלון. הוא אמר לי שרובי התאבד ולא האמנתי לו. רק אחרי כמה דקות הבנתי שזה נכון. אבי תמיד היה מתלוצץ וחשבתי שגם הפעם הוא מנסה לעבוד עליי. כל הגוף רעד לי, אני זוכר שבן מרגי ירד ושאל אותי מה קרה לי ולמה אני נראה ככה, ואז גם התחלתי לבכות".
"רובי היה אהוב מאוד והיה לי קשר מיוחד איתו", המשיך גבאי. "אני ואבי קאופמן ליווינו את הארון של רובי מרגע הנחיתה שלו בארץ ועד ההגעה לבית הקברות. שוחחנו עם הארון בדרך, סירבנו להאמין שהוא לא איתנו. אם הוא היה חי אני לא יודע כמה זה היה עוזר להפועל חיפה אבל זה היה בטוח עוזר למשפחה, לילדים ולנכדים וזה מה שחשוב. כואב לדבר על זה גם אחרי 10 שנים. מה שהוא נתן אף אחד בחיים לא יכול לקחת ממנו".
לסיכום הוסיף קאופמן: "אנחנו שוקלים למצוא דרך יחד עם העירייה כדי להנציח את רובי שפירא. אם אמרתי שהוא יונצח, זה מה שיקרה בסופו של דבר".