בלם הפועל ת"א, מריו פאצ'לקה, שקיבל אולטימטום לחזור עד היום (שבת) בלילה לישראל, אושפז אתמול בבית החולים בעיר ז'ילינה שבסלובקיה, בעקבות הכאבים בגבו מהם הוא סובל בתקופה האחרונה. פאצ'לקה קיבל את מכתב האיום מהפועל, אבל העביר מסר לראשי הקבוצה כי הוא לא מבין מה נכתב מאחר שאינו דובר את השפה האנגלית.
"מוזר שהוא טוען כי הוא לא מדבר אנגלית כי עם פרנסמן ואדל הוא מדבר בלי הפסקה בשפה הזאת. לא נוח לו להבין אז הוא לא מבין", אמרו גורמים בהפועל שמקווים כי פאצ'לקה יחזור בו ויגיע לארץ בהקדם, כאשר על כל יום איחור הם מתכוונים להגדיל את הקנס שיוטל עליו. בהפועל אף ביקשו מאשתו של ד"ר קנדה, אחד מרופאי המועדון, לתווך בין הצדדים כי היא דוברת סלובקית.
במקביל, הבעלים אלי טביב החליט לקבל את בקשתו של הבלם הדרום אפריקני הפצוע, ביבאן פרנסמן, לשחררו לחופשה חג המולד. פרנסמן הודה לטביב על המחווה והבטיח לחזור ביום שלישי. "אם מריו פאצ'לקה היה מבקש כמו פרנסמן לצאת לכמה ימים בשביל החג ולא מספר סיפורים על שלא דואגים לו ולא עוזרים לו, היינו נותנים לו גם אישור", אמרו בהפועל.
הבלם הצעיר מור שושן, שהציג יכולת טובה מול לגיה ורשה, צפוי לקבל שוב את הקרדיט מחר מול מכבי פתח מתקוה באיצטדיון המושבה, ולפתוח לצידו של של וואליד באדיר במרכז ההגנה.
עומר דמארי המורחק ייעדר ובמקומו יעלה מירקו אורמוש הקרואטי. בהפועל לא מתכוונים להעניש את גל שיש על האדום שספג, כאשר לאחר צפייה בקלטת הבינו בקבוצה כי השופט החמיר עם המגן הצעיר.
אלרואי כהן, שלא שותף ביום חמישי כדי לא להחמיר את הפציעה בקרסול, כשיר ויחזור ל-11. בסיום האימון התלונן נוסא איגיבור על כאבים חוזרים בשרירי המפשעה אך הוא עדיין בתכנון להרכב.
"אחרי חודשיים שלא שיחקתי משחק מלא, אני מרוצה מההופעה שלי מול לגיה ורשה", אמר אורמוש, "אמרו עלינו לא מעט דברים רעים, אבל הוכחנו את עצמנו. היה לי קצת חוסר מזל עם פציעות, ואישית אני רוצה להישאר כי טוב לי פה. בכל דקה שאני משחק אני מראה שאני צריך לשחק כאן ואני אמשיך להוכיח את זה. הייתי פצוע במשך חודש, כששאר השחקנים התאמנו ושיחקו. אני עובד קשה ובשקט, ואם אמשיך לקבל הזדמנות אני אוכיח את היכולת שלי".
הרכב משוער: בוריס קליימן, נעאל חוטבא, וואליד באדיר, מור שושן, גל שיש, אביחי ידין, רועי גורדנה, נוסא איגיבור (סלים טועמה), אלרואי כהן, מירקו אורמוש, טוטו תמוז.