אחרי הפסד במחזור הקודם לקרית שמונה, הפועל חיפה חזרה למסלול עם 1:1 ביתי מול מכבי פתח תקוה ועלתה מעל לקו האדום בזכות הפסדה של הפועל באר שבע לבני סכנין. טל בנין ושחקניו טיפסו על חשבון הדרומיים למקום ה-13 בטבלת ליגת העל עם 14 נקודות, בעוד שיריבתם במקום ה-11 עם 21 נקודות.
למען האמת, להפועל חיפה הגיע ניצחון. החבורה של בנין תקפה שוב ושוב את שערם של האורחים, בעיקר בדקות הסיום של המחצית הראשונה אז הובקע שער היתרון של ולדימיר גולשצ'ביץ'. גם אחרי השוויון של טל בן חיים, שכבש מהנקודה הלבנה אחרי שהוכשל ברחבה על ידי דיאן קלהאר, לחצו המקומיים בלי הרף.
מחזור אמצע השבוע ייפתח ביום שלישי הקרוב (19:00, בלומפילד) עם ביקור של הפועל חיפה אצל בני יהודה, בעוד שמכבי פ"ת תארח את מכבי נתניה ביום רביעי (19:00, המושבה).
"אני מאוכזב מהתוצאה כי היינו צריכים לנצח לאור המצבים הרבים שהגענו אליהם, אבל לא נוריד את הראש ונמשיך לעבוד כדי להציל את הקבוצה מירידה", סיכם בנין. "ראינו הרבה התלהבות במשחק וגם יכולת טובה. אני שמח שהשחקנים הראו מוטיבציה ורוח לחימה ובטוח שבהמשך גם הנקודות יבואו".
"בהתאם למה שראינו פה על המגרש, אני יוצא מרוצה מהנקודה", הודה אייל לחמן, וסייג: "בדקות האחרונות, כשהכדור והמגרש היו חלקים בגלל הגשם, יכולנו להכריע את המשחק, אבל לא צריך להיות חזירים. יש לנו משחק לא קל מול נתניה ואז מחכה לנו הדרבי. אני יודע שהאוהדים מאוד מחכים למשחק הזה, ואני מבטיח שנעשה הכל כדי לנצח את שני המשחקים האלה".
מהלך המשחק
יוסי דורה ורן אבוקרט, שנעדרו מהמחזור הקודם עקב צבירת כרטיסים צהובים, חזרו ל-11 של טל בנין, בעוד שסטפן דנקוביץ' הפצוע נשאר על הספסל. טל בן חיים חזר להרכב של אייל לחמן על חשבון ויקטור מרעי, בעוד שדני פרדה ריצה השעיה קצרה בגין איחורים והוצב בקישור. חגי גולדנברג החליף את אורי אוזן, שצבר 5 צהובים.
אחרי 42 דקות של בצורת נפרצה הגנת האורחים. למעשה, ארבע הדקות האחרונות של המחצית היו בליץ של שחקני הפועל חיפה על שער היריבה. בדקה ה-40 בעט גל אראל מ-18 מטרים, אבל לירן שטראובר הדף לקרן. ההגבהה הובילה לנגיחה לאחור של ולדימיר גלושצ'ביץ', וגם הפעם השוער האורח הציל.
ערבוביה בקרן ההבאה איפשרה לגלושצ'ביץ' למצוא את הרשת ולקבוע 0:1 להפועל חיפה, ומכבי פתח תקוה נראתה מחוץ לסיפור. 13 דקות בתוך המחצית השניה חזרו האורחים לעניינים (1:1) מפנדל מוצלח של טל בן חיים, שספג עבירה ברחבה מכיוונו של דיאן קלהאר הסלובני.
החיפנים הגבירו את הלחץ על הגנת פתח תקוה, אבל לא הצליחו לזעזע שוב את הרשת של שטראובר. בדקה ה-88 כבש דווקא שי מימון האורח, אבל השער נפסל בטענה לנבדל. תיקו בקרית אליעזר, המקומיים יכולים להצטער שלא הוציאו יותר מהמשחק הזה.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר, עהד עזאם, דיאן קלהאר, גולן חרמון, אייל טרטצקי, יוסי דורה, גל אראל (סטפן דנקוביץ'/75), רן אבוקרט (ערן לוי/87), חנן ממן, יובל אבידור (הישאם כיוואן/85), ולדימיר גלושצ'ביץ'.
מכבי פ"ת: לירן שטראובר, חגי גולדברג, שי מימון, תומר אלבז, טל מעבי, מרואן קבהא, אסי משיח, דני פרדה, מריו צ'רביץ' (ג'סטיס ואמפור/78), עומר גולן (ויקטור מרעי/57), טל בן חיים (ציון צמח/89).