ניר ביטון, קשרה הצעיר של מ.ס. אשדוד, יצא הבוקר לשבוע של מבחנים אצל מנצ'סטר סיטי, מוליכת הפרמייר-ליג והקבוצה העשירה בעולם. אולם, לא הכל ורוד בסיטואציה המפתיעה שנוצרה. השחקן נמצא בעיצומו של השירות הסדיר וגם אם ירשים קיים ספק גדול שבצה"ל יהיו מוכנים לשחררו לאנגליה בחלון ההעברות הנוכחי.
מאמנו באשדוד, יוסי מזרחי, התייחס לסיפור המפתיע: "זה בא לי בהפתעה גמורה. לדבר כזה לא אומרים לא, למרות שבטוח הוא יחסר לנו השבוע. אנחנו מאוד מופתעים מהדבר הזה. לגבי הצבא, אם תהיה בעיה נראה איך עובדת הפרוצדורה".
עוד אחרי ה-0:0 המאכזב, שם לא הציג בעצמו יכולת גבוהה, אמר ביטון: "צריך להישאר עם רגליים על הקרקע, זה בסך הכל מבחנים. הייתי עכשיו בפגישה עם ג'קי והייתי קצת בהלם. ג'קי אמר שאם זו הייתה קבוצה אחרת אז הוא היה מסרב, אבל שאי אפשר לסרב לקבוצה בסדר הגודל הזה".
אז מה יקרה בשבוע הקרוב? ביטון עצמו ניסה לשדר אופטימיות זהירה ולא שכח להיפרד בחיוך: "נתאמן איתם שם ונראה מה קורה ברמות האלה. עכשיו חובת ההוכחה היא עליי. במקומי? יכול להיות שג'קי יבקש את דויד סילבה".
ביטון בן ה-20, המתנשא לגובה 1.94 מ', צמח בנבחרות הצעירות של ישראל וערך את ההופעה שלו בבוגרי אשדוד כבר באפריל 2009. מאז הספיק לערוך 4 הופעות במדי הנבחרת הבוגרת וכעת יש לו הזדמנות להפוך לישראלי השני שחתום בסיטי, אחרי החוויה הקצרה של גיא אסולין בקבוצת המילואים של התכולים. החבורה של רוברטו מנצ'יני, כזכור, מחזיקה בסגל רחב ביותר ולא יהיה קל לקשר הצעיר להתברג לרשימה העומדת לרשות מוליכת הפרמייר-ליג.
סמואל יבואה, שלא מרשים מרגע שחתם באשדוד, לא שותף במשחק האחרון מול קרית שמונה ולא ברור מעמדו. "סמואל אכן לא בכושר טוב", הסכים המאמן יוסי מזרחי. "כשיחזור לכושר, ואנחנו מקווים שזה יקרה מהר, הוא יקבל את ההזדמנות שלו".