שישה מחזורים רצופים בלי ניצחון, הפסד 3:1 מביך בבית לבני סכנין וקרבה מסוכנת לתחתית הלוהטת. הסבלנות במכבי פתח תקוה הולכת ומתקצרת, והמאמן אייל לחמן ידע היטב שראשו נמצא על הכף. ידע, ופעל. אחרי הההפסד עוד התלבט המאמן כמה דקות, לפני שהודיע על התפטרותו.
השחקנים כבר קיבלו הודעה שהנשיא עמוס לוזון יעביר את אימון פתיחת השבוע, בעוד שמשה סיני קרוב לסיכום כמחליפו של לחמן. גישושים כבר נעשו אצל המאמן והוא לא צפוי לסרב, כאשר ייטב לוזון אמור לשמש כעוזרו.
"אני אשם, לא אתם", אמר לחמן לשחקנים בחדר ההלבשה אחרי ההפסד. "אני אוהב אתכם, אבל יש לי כבוד. חשבתי שתוכלו להוציא יותר מעצמכם, ונראה שאי אפשר. אדבר עם ההנהלה, אבל אני לא נשאר".
"בכדורגל צריך לדעת לחתוך ואולי לעשות גם דברים יותר קיצוניים", אמר המאמן לאחר ההפסד, וחידד את דבריו: "אני לא מכחיש שלא הבאתי את התוצאות, אני לא רוצה להיות אחד שמחכה או שמשמש אבן ריחיים על צווארו של מישהו. אני לא רוצה להיות מישהו שמחכה שיפטרו אותו".
"אם צריך, אני אקבל את ההחלטה בעצמי ולא אחכה לאף אחד", המשיך המאמן המתוסכל. "לספוג בדקה השמינית זה טורף את כל הקלפים. בהמשך המשחק הגענו לאחד על אחד עם השוער ומיד מהצד השני חטפנו את השער השני".
"לפעמים צריך לעמוד כמו גברים ולקבל גם החלטות קשות. אני לא מצפה מאף אחד שייקח את האחריות. אפגש עם ההנהלה ובמידה שאחוש שגם הם חושבים כך, איאלץ לעשות את הצעד הזה. לא רוצה להיות מטלה, גם ככה התחושות שלי לא נעימות", סיכם לחמן.
כזכור, לחמן היה המאמן השני העונה של מכבי פתח תקוה, לאחר שהחליף בתפקיד את מרקו בלבול. בין לבין נשא מוראד מגמאדוב באחריות למשך כמה ימים וכעת ייאלצו עמוס לוזון וראשי המועדון למצוא תחליף נוסף שינסה להציל את הקבוצה מירידה.