רק עוד 90 דקות נותרו עד לתום עונת 2011/12 של ליגת העל, והערב (רביעי) קיבלנו מפגש סמלי בין האלופה היוצאת, מכבי חיפה, לבין האלופה הטרייה מקרית שמונה. בעוד שלחניכיו של רן בן שמעון לא היה הרבה על מה לשחק פרט לכבודם כאלופים, הירוקים היו חייבים ניצחון בכדי להיות תלויים רק בעצמם במחזור האחרון בקרב על הכרטיס האירופי: בסופו של דבר, הודות לשער בודד של אלון תורג'מן בדקה ה-11, חיפה ניצחה 0:1 והשיגה את הנקודות.
שבוע לפני גמר הגביע מול הפועל תל אביב ומחזור אחד לפני סיומה של העונה, הירוקים עדיין נמצאים בחוסר ודאות לגבי האפשרות שישחקו בליגה האירופית בעונה הבאה. באופן אירוני למדי, דווקא המאמן שינחת בכפר גלים בעונה הבאה, ראובן עטר, הוא זה שסיבך את חיפה בכך שניצח עם מכבי נתניה שלו את ניצן שירזי אמש (3:1), וכעת לחיפה ממתינים שני משחקי גמר: מלבד משחק הגמר של גביע המדינה, חיפה תארח בשבת את הפועל ת"א בליגה לקרב על כל הקופה, שבו המנצחת תבטיח לעצמה כרטיס לאירופה דרך הליגה, וללא קשר לגביע. תיקו בשבת, אגב, יעלה את האדומים.
בחיפה למודים אכזבות בגביע, ולפני שהם בונים על מסע ביבשת הישנה דרך המפעל בו הם לא זכו 14 שנים, הם רצו להבטיח את הכרטיס לשם כבר היום, אך המעידה של בני יהודה לא הגיעה. ללא יניב קטן שלא נכלל בסגל (חשש שיספוג צהוב חמישי) ועמאשה וגאדיר שהמתינו על הספסל, אלישע לוי ידע לנטרל את המוקש, והוא קרוב להשאיר את המועדון בו עבד ב-4 השנים האחרונות עם נדוניה יפה לקראת עזיבתו הקרבה. נכון שהאחריות על העונה הרעה היא על המאמן, אבל אם בעונה כזו הוא מצליח להוליך את המועדון לאירופה, מגיע לו שנסיר את הכובע בפניו.
הירוקים אמנם עשו את העבודה שלהם, אבל קל זה לא היה: ניר דוידוביץ' מנע שני שערים בטוחים כבר בתוך 10 דקות הראשונות, אך למזלה אלון תורג'מן קיבל הזדמנות טובה בדקה ה-11 והכניע את איתמר ניצן בביצוע עם הרבה סטייל. החלוץ הצעיר פרע היום שטר נוסף והוא מתחיל לקבע את מקומו בסגל לקראת העונה הבאה.
בהמשך ראינו את ברק בדש מחמיץ ברשלנות מול שער ריק ועוד מספר הצלות של דוידוביץ', כשפרט למחמאות שמגיעות לשוער, מירב הקרדיט הולך לאדין צוצליץ' היציב, שהחזיק את כל ההגנה הירוקה דרוכה עד שהאלופה הטריה ירדה מנוצחת. בק"ש כבר יש אווירה של "סוף קורס". הערב הם לפחות השתדלו ושיחקו יפה לפרקים, אך למרות הכל, כנראה שהראש שלהם כבר במוקדמות ליגת האלופות.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-2 ק"ש כמעט עלתה ליתרון כשעלי עותמן ביצע שגיאה גסה והותיר את אבוחצירה לבד מול השוער, אך למזלו דוידוביץ' היה עירני ומנע שער בטוח. בדקה ה-7 דוידוביץ' נאלץ למתוח אבריו שוב כשזינק והציל נגיחה מסוכנת של בדש, צוצאליץ' הרחיק במספרת. עוד 4 דקות חלפו, והרשת סוף סוף זזה, אבל מהצד השני: כדור שנבעט מההגנה לעבר חצי המגרש של ק"ש ירד אל הראש של ססארץ', שהסיט לעברו של תורג'מן, החלוץ הגיע ל-1 על 1 עם ניצן, והסיים בפיניש נהדר לפינה, 0:1 חיפה.
דקה מאוחר יותר דלה ימפולסקי כמעט והכפיל, אבל הפעם ניצן יצא טוב ועצר. ההזדמנות הבאה הגיעה בדקה ה-25, כשברק בדש נשלח בכדור עומק, ניסה להקפיץ מעל דוידוביץ' שיצא אליו וכשהכדור ירד ונותר לו רק לנגוח לשער הריק, שלח את זה החוצה. 8 דקות לפני המחצית ורד ניער את השומר שלו וניצב מול השער, איתמר ניצן שוב הדף.
המחצית השניה נפתחה בלחץ של ק"ש, שניסתה לאזן, אך שחקני ההתקפה שלה לא היו מרוכזים ובזבזו את ההזדמנויות שלהם לפני שהפכו לסיכון ממשי על השער. גדיר וימפולסקי ניסו לאיים על ניצן מנגד, אך ללא הצלחה. בדקה ה-78 אלעד גבאי העביר רוחב לעבר בדש, אבל גם מ-5 מטרים החלוץ לא מצא את הרשת.
הרכבים:
קרית שמונה: איתמר ניצן; אלעד גבאי, שיר צדק, איתן טיבי (סאלח חסארמה/76), דושאן מטוביץ'; וויליאם נג'ובו (אחמד עאבד/65), בריאן גרזיצ'יץ', אדריאן רוצ'ט; שלומי אזולאי, שמעון אבוחצירה, ברק בדש.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ'; עלי עותמן, יוריצה בוליאט, אדין צוצאליץ', טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, סיידו יאיא (ערן רוזנבאום/77), עידן ורד, דלה ימפולסקי; דניאל ססארץ' (מוחמד גאדיר/58), אלון תורג'מן (וויאם עמאשה/51).