לפני חודשיים הסתיימה עונת 2011/12 ואיתה הגיעה החותמת הרשמית של אחת ההפתעות הגדולות בתולדות הכדורגל הישראלי - קרית שמונה אלופה. הקבוצה הצנועה מהצפון, שרק בעשור הקודם ערכה את הבכורה שלו בליגה הבכירה, זכתה בתואר כשהיא משאירה הרחק מאחור את חבורת הגדולות - הפועל ת"א, מכבי חיפה ומכבי ת"א.
ומי שכבר הספיק לשכוח שקרית שמונה היא האלופה הישראלית, יקבל אותה בקרוב במוקדמות ליגת האלופות. הדרך לשם עוברת כרגיל באימון הראשון, שייערך היום חגיגית. לפני כן הקבוצה עורכת בשעה זו את מסיבת העיתונאים הרשמית לפתיחת העונה, עם הפנים החדשות גילי לנדאו. המאמן, שירד עם הפועל פ"ת לליגה הלאומית, מונה על ידי איזי שירצקי ויחליף העונה את רן בן שמעון שעזב ועדיין לא מצא קבוצה חדשה.
"אנחנו אלופי המדינה, לא קל לומר את זה וגם לא לעשות את זה", אמר הבעלים איזי שירצקי, "זה מאוד מחייב וגם מגדיר את המטרה שלנו. כמובן שאני רוצה שנהיה שוב אלופים, אבל זה מאוד קשה לזכות בפעם השניה. מהיום שבו ירדנו ליגה היתה לי מטרה לנגד העיניים. המועדון הזה נבנה מחדש והחלטתי שלא יהיו פה מהפכות של 5-6 שחקנים בשנה. הפועל פ"ת של שנות ה-60 זכתה ב-5 אליפויות רצופות בלי להחליף שחקן אחד".
"יש תמיד פרפרים וחלומות לפני פתיחת עונה, ויעדים שאנחנו מציבים לעצמנו", הוסיף המאמן הטרי גילי לנדאו, "ברור שזה מה שאני מרגיש גם עכשיו. זו עונה מיוחדת, המטרה העיקרית שלי תהיה להמשיך להעצים את התהליך המפואר שנעשה פה. אלמלא התהליך הזה, קרית שמונה לא היתה עושה את הבלתי ייאמן. המטרה היא לשמר את רוב הסגל, שזה מבחינתי חוזק ועוצמה. מועדון שמתיימר להיות מועדון צמרת לאור שנים חייב התתמדה".
"השאיפה המרכזית היא להימנות על המועדונים הגדולים - זאת אומרת להמשיך להיות בצמרת. המטרה של איזי ושלי היה לנסות לשדרג את הסגל, לא הרבה אלא מספר מצומצם של שחקנים שיהפכו אותנו לטובים יותר. בחודש הקרוב נתמקד במוקדמות ליגת האלופות. נעשה הכנה צפויה במחנה האימונים. נגדיר את ההכנות הספציפיות כאשר נדע מי היריבה שלנו".
שירצקי נשאל לגבי ההכנות למוקדמות ליגת האלופות, ואם הסגל יספיק כדי להתמודד בצורה ראויה. "הייתי רוצה להוציא עוד 10 מיליון שקל, אבל אין לי מאיפה", אמר הבעלים, "קשה לנהל קבוצה כשאין הכנסות מלבד 5 מיליון שקלים מהטוטו. הקבוצה הזו נבנתה על שחקני הבית. כשהיינו במקום החמישי אמרתי לבן שמעון 'אתה הולך על הנוער'. בעונה שעברה הבאנו כמה שחקנים, אבל השאר היו שלנו. באמצע העונה אמרו שצריך שדרוג אז הבאנו את סולארי. כל ה-11 של העונה שעברה נשארו, כולל גרזיצ'יץ'. בעונה שעברה לא כבשנו מספיק, אז הבאנו קשר שהוא גם כובש שערים. בגלל זה אנחנו גם רוצים את החלוץ שמשחק במרוקו".
"להביא הרבה שחקנים זה לפעמים תפסת מרובה לא תפסת", הוסיף לנדאו בנושא הרכש הצנוע, "נתחיל ונתקדם תוך כדי תנועה. אם נצטרך מקצה שיפורים, אני מניח שנעשה את זה. המטרה היא להביא שני שחקנים יקרים וטובים. לפעמים ריבוי חלוצים עושה רק רע ומפריע לשחקנים למצות את היכולת שלהם. אם לא הייתי מאמין שהסגל הזה מסוגל לשפר את איכות המשחק שלנו, יכול להיות שהייתי לוחש לאיזי באוזן שאני רוצה עוד שחקנים, אבל אני חושב שמה שיש כרגע בהחלט מספיק. המטרה היא לנסות לשחק באותה צורת משחק ולהמשיך את העבודה שנעשתה פה, אבל ברור שכל מאמן מביא גם את שיטת העבודה שלו".
"בן שמעון עשה פה הישג מדהים ללא צל של ספק", הוסיף לנדאו אבל הבהיר כי הוא לא נבהל מהאתגר, "אימנתי במועדונים גדולים, קרעתי את התחת וחרשתי את הארץ. אני מאמין שאני מסוגל להביא את הקבוצה להישגים". את המילה אליפות לנדאו לא אמר, אז שירצקי אמר אותה במקומו. כשהבעלים נשאל מה המטרה העונה, אחרי העונה המופלאה שחלפה, ענה בלי היסוס: "אני מסכים, אם לא נזכה שוב באליפות זה כישלון".