כבר עשרות שנים שאוהדי הכדורגל בחיפה ממתינים לאצטדיון כדורגל חדש בעיר. החלום הזה קרוב מאי פעם, כאשר בנייתו של אצטדיון סמי עופר בפאתיה הדרומיים של חיפה אמורה להיות מושלמת במרץ 2013. היום (שלישי) ערך באתר הבנייה של האצטדיון נציג בכיר של אופ"א, פרננד מיזה הבלגי.
הנציג הגיע כאורח של החברה הכלכלית לחיפה, במטרה להתרשם מהתקדמות הקמת האצטדיון ועמידתו בתקנים של ההתאחדות האירופית. מיזה, אליו נלווה סמנכ"ל ההתאחדות משה עגייב, אמר: "מניסיוני, אם נותנים לציבור אפשרות לשיפור, הציבור משיב בחזרה. באירופה, כשבנו אצטדיונים חדשים דוגמת אצטדיון סמי עופר, חלה עלייה במספר הצופים וירידה של למעלה מ-60% באלימות שהייתה נחלת המגרשים הישנים".
גל פלג, מנכ"ל החברה הכלכלית, סיפר: "עם פתיחת האצטדיון תהיה לקהל חוויית צפייה שכמותה לא נראתה בישראל. תכנון הפרוייקט מתייחס לפרטים מוקפדים במיוחד, כדוגמת קירבת הצופים למגרש, מרווח הרגליים ביציעים, זוויות ראייה אופטימליות לצופים, פיזור הרמקולים, מספר תאי השירותים לנשים ולגברים, גישה לנכים ובעלי מוגבלויות ועוד". ראש העיר יונה יהב הוסיף: "הצבנו לעצמנו יעד להעמיד את האצטדיון המתקדם ביותר בארץ. חיפה תארח בשנה הבאה את טקס הסיום של המכביה במתקן מפואר, שייארח עוד משחקים חשובים ואמנים מובילים מהעולם".
כאמור, הקמת האצטדיון צפויה להסתיים במרץ 2013. האצטדיון שיחליף את קרית אליעזר יכלול כ-30אלף מושבים מקורים לפי הסטנדרטים הגבוהים של אופ"א. מימונו מגיע מעיריית חיפה, הטוטו ואיש העסקים המנוח סמי עופר.