אחרי 19 שנים בליגת העל, השופט הבינלאומי לשעבר חיים יעקב נפרד אתמול (שבת) סופית מליגת העל. יעקב, ששימש אמש כשופט הרביעי של לירן וקסברגר ב-0:0 של בני סכנין עם מכבי נתניה, ניהל ב-19 השנים האחרונות משחקים בליגה הבכירה, וכיהן עשר שנים כשופט בינלאומי. בשבוע הבא הוא ינהל משחק אחרון בחו"ל, ובאיגוד השופטים מתכננים לו משחק פרידה בו יזכה לגביע הוקרה על שנותיו באיגוד.
לאתר ערוץ הספורט נודע, כי יעקב הגיש באמצעות איגוד השופטים מכתב רשמי לאופ"א בו בקשה רשמית להפוך למבקר שופטים בחו"ל. "הוא האיש הנכון לעשות את העבודה הזו. חיים הוא סמל למקצועיות ומקצוענות", נמסר מאיגוד השופטים.
אחד הרגעים הזכורים בקריירה המפוארת של השופט הוותיק הוא משחק ההישארות של בני יהודה, שניצחה במחזור האחרון וגרמה לירידתה של הפועל כפ"ס. כמו כן זכור הכרטיס האדום שהוציא לאבי נמני בזמן ששיחק במכבי ת"א, לאחר שכוכב הצהובים לכאורה שם לו רגל אחרי שריקה שלא אהב. חיים יעקב סיפר לחבריו שיזכור בעיקר את ההתנהגות המופתית של שני שחקנים - סתיו אלימלך ואלון חרזי.
בלי קשר, באיגוד שמחו על חזרתו של לירן וקסברגר למגרשים אחרי פציעה ארוכה, והדגישו כי פעל נכון בהרחקת עלי חטיב. גם איתן תבריזי ואיתן שמואלביץ' קיבלו אתמול ציונים גבוהים.