הקלישאה תספר שמכבי ת"א מול מכבי חיפה זה תמיד משחק מעניין. היא אפילו תכנה את המפגש כ"קרב ענקיות", אבל כשהמיקום של הראש בראש בין האימפריות הוא קרית אליעזר פעמים רבות מדובר במשחקים שמשנים עונה שלמה. משחק שעד שמגיעים אליו הדברים זורמים בכיוון אחד אבל כשיוצאים ממנו העונה של שתי הקבוצות נראית שונה לחלוטין.
הקרב הנוכחי בכרמל יכול להיות בדיוק מסוג המשחקים האלה, משני המומנטום. ניצחון של הירוקים ואולי תחזור התקווה שבכל זאת ניתן יהיה להציל משהו מהברוך שנקלעו אליו. ניצחון של הצהובים יוציא כנראה את חיפה באופן סופי מהמאבק וישלח את שחר לתכנן כבר מעכשיו את העתיד הקרוב. שחקן העבר של ת"א ופרשן ההווה, איציק זוהר, טוען שניצחון של חיפה במשחק יכול להיות משנה מומנטום שכזה: "פעם, כשהגענו לקרית אליעזר, ידענו שמי שינצח ייקח אליפות. היום זה לא המצב אבל אם חיפה תנצח היא תקבל ביטחון ותתחיל להאמין שהיא מסוגלת לקרוא תיגר על האליפות. גם במכבי ת"א יודעים שבכדי לקחת אליפות צריך לנצח שם, אבל לא רק בשביל הנקודות אלא בשביל הצהרת הכוונות".
בהתאם לדבריו של זוהר (שבילה תקופה קצרה גם בירוק) ולקראת המשחק המרכזי הערב, בחרנו בעבורכם את חמשת המשחקים הגדולים ביותר בעשרים השנה האחרונות שנערכו למרגלות הכרמל, אלו שאחריהם הכל היה נראה שונה לגמרי. האם יום שני, ה-17/12/2012 יצטרף בראיה היסטורית לרשימה המכובדת הזו? נחיה ונראה.
1. 1991/2 מחזור 26
ערב המחזור: מכבי תל אביב מובילה את הטבלה בדרך לאליפות ראשונה מזה 13 שנה.
התוצאה: 1:5 לצהובים
איך נגמרה העונה: אליפות צהובה
סיפור המשחק: אחרי 13 שנים שחונות מכבי תל אביב עם המאמן הצעיר מפתח תקווה, אברם גרנט, נראית סוף סוף בדרך הבטוחה לצלחת. צל אחד נותר לצהובים להסיר, צילה של התבוסה ההיא, ה-10:0 הבלתי נשכח שקיבלו רק ארבע שנים קודם לכן בהדרכתו של גיורא שפיגל. מכבי ת"א הרעבה של אותה עונה פירקה בקלות את החיפאים. שערים של נמני וזוהר הצעירים, יעקב הילל וצמד של אבי כהן הירושלמי לעומת שער מצמק של איתי מרדכי סללו את הדרך לזרת האימפריה הצהובה למרכז הבמה של הכדורגל הישראלי. וזו לא היתה חזרה זמנית, אלא כזו שסללה את הדרך לשתי אליפויות נוספות באותו עשור ולחמש שנים קסומות שהסתיימו עם דאבל.
2. 1993/4 מחזור 25
ערב המחזור: שתי הקבוצות מגיעות עם 60 נקודות וקרב האליפות צמוד מתמיד
התוצאה: 0:5 לחיפה
איך נגמרה העונה: אליפות חיפאית
סיפור המשחק: מכבי תל אביב התחילה את העונה באופן פנטסטי עם רצף מדהים של 11 ניצחונות רצופים בהנהגת זוהר, נמני ומקנאקי. למחזור ה-26 הגיעו שתי הקבוצות כשהן צמודות בטבלה, למשחק עונה אמיתי, שהיה אמור להכריע את גורל האליפות. רוני לוי, שחקן הקבוצה דאז סיפר בראיון: "הייתה יריבות מאוד גדולה, היה משחק מאוד טעון, משחק עונה קלאסי". ברקוביץ', אלון מזרחי, עטר (בשער ענק), גצקו וגלאם השתיקו את הצהובים שירדו מובסים ומושפלים, ריח ה-10:0 ההוא נשב באוויר. הירוקים, עם אחת הקבוצות הטובות בהיסטוריה השיגו את הנקמה על ההשפלה שתי עונות קודם לכן ורצו כל הדרך לאחת האליפויות היותר מרשימות שנראו במחוזותינו. "מכבי כל המשחק רצו אחרינו והכתבנו את הקצב. היינו קבוצה נדירה, היו לנו גאונים כמו ברקוביץ', עטר, חזן ומזרחי, עם שחקנים כאלה הכל יכול להיות", הוסיף לוי. המשחק ההוא היה הסימן לתחילת ההשתלטות של חיפה על הכדורגל הישראלי בשני העשורים הבאים, חוץ מפנצ'ר קטן בשנתיים הבאות, בהן האליפות הלכה לקריית שלום. ועל זה מיד...
3. עונת 1995/6 מחזור 26
ערב המחזור: שתי הקבוצות צמודות, כאשר תל אביב מובילה בשתי נקודות
התוצאה: 1:3 למכבי ת"א
איך נגמרה העונה: אליפות ודאבל למכבי ת"א
סיפור המשחק: האלופה מתל אביב הגיעה למשחק כשהיא מובילה את הטבלה, אבל יודעת שהפסד בקרית אליעזר יעלה את הירוקים למקום הראשון וייתן להם מקדמה מכרעת במאבק האליפות. זוהר נזכר בתחושות שלפני המשחק. "היו לנו שתי נקודות יתרון אבל אם הם היו מנצחים הם היו עולים לפסגה ואח"כ חיכו להם משחקים קלים", הוא מספר. "המשחק היה כל כך מעניין שבנו עוד יציע לכבודו". במחצית הכל עבד לפי התכניות של חיפה ומשה גלאם העלה את הירוקים ליתרון. במחצית השנייה הצהובים כמו נורו מלוע של תותח. "חיפה הובילה 0:1 במחצית, היינו שתי דקות בחדר ההלבשה וישר עלינו", נזכר הקשר. "השחקנים של חיפה עלו וראו אותנו כבר בעמדות והיו בהלם, ידענו כבר אז שהמשחק שלנו".
ואכן כך היה. דריקס וקלינגר הפכו תוך רבע שעה, ואבי נמני סגר את הסיפור בדקה ה-80 עם שער יפה במיוחד כאשר הוא משכיב את דוידוביץ' באלגנטיות. "זה היה משחק של מומנטום והוכחנו שאנחנו יכולים לנצח, במשחק הזה לקחנו אליפות", מסכם זוהר. הצהובים אמנם הצליחו, גם אם בקושי, לקחת את האליפות מהירוקים, למרות שאלה נחשבו "זוהרים" יותר, אבל האליפות הזאת סימנה דווקא את תחילת הדעיכה. בעונות שאחריה התקשו המכבים לשחזר את עונת הדאבל, ולמעשה החלה ההידרדרות שהפכה את העשור הבא לקשה במיוחד.
4. עונת 2002/3 מחזור 14
ערב המחזור: חיפה מובילה את הטבלה עם 36 נקודות, ת"א עם 27 ואחרי תבוסה ביתית מביכה לב"ש
התוצאה: 2:3 לצהובים.
איך נגמרה העונה: אליפות צהובה, למרות ששתי הקבוצות סיימו עם אותו מספר נקודות.
סיפור המשחק: הסיפור הגדול באותו המשחק כלל לא קרה על כר הדשא. ניר קלינגר, המאמן החדש של הצהובים לא היה כל מרוצה מתפקודו של הקפטן הכל יכול דאז, אבי נמני. לקראת המשחק בקריית אליעזר קלינגר הכין לירוקים הפתעה, הוא זרק את נמני לספסל ועלה בהרכב עם ברוך דגו ועם קשר נבחרת הנוער ואחד הכישרונות הצעירים של המועדון, תמיר כהן. דגו נזכר שהצהובים הגיעו למשחק במצב גרוע מאוד. "באותו זמן היינו במשבר הכי גדול שלנו אחרי ההפסד לב"ש והפסד בדרבי", הוא משחזר. "הפער היה כבר 9 נקודות, ידענו שאו שאנחנו מנצחים או שגמרנו את העונה".
התמונה של נמני על הספסל עם כובע הגרב הצהוב זכורה במיוחד מאותו משחק. בפועל על המגרש, התכנית של קלינגר הצליחה בגדול. דגו כבש ראשון לצהובים, יעקובו השווה, פרוחננוקבס העלה את הצהובים שוב ליתרון אחרי בישול של דגו אבל קייסי השווה שוב בנגיחה. המילה האחרונה הייתה של עמיר תורג'מן, כיום מאמן הנוער של הצהובים, שניצח את המשחק בהתקפה מתפרצת סמוך לסיום. הניצחון שינה לגמרי את המומנטום של אותה העונה ומכבי החלה לנצח כאשר דגו לוקח את המושכות. "הרגע הכי זכור לי מאותו משחק הוא שריקת הסיום. כל הלחץ שהיה עלינו השתחרר וזאת הייתה הרגשה אדירה, כמו גמר גביע". בסיום אותה עונה כזכור, הצהובים עם אבי נמני שנקרא לדגל מהספסל, הם אלו שזכו באליפות האחרונה שלהם בעשר השנים האחרונות.
5. עונת 2010/11 מחזור 16
ערב המחזור: חיפה מובילה את הטבלה עם 34 נקודות, מכבי במקום השלישי עם 29, אבל עדיין בצמרת
התוצאה: 0:3 לחיפה
איך נגמרה העונה: אליפות חיפאית
סיפור המשחק: הגלקטיקוס של הצהובים אולי לא היו מרשימים, אבל נמצאו עדיין חזק בתמונת הצמרת. המשחק בחיפה יכול היה להיות זה שישנה את התמונה בעבורם, וההזדמנות להוכיח לגולדהאר שמכבי בהנהגת נמני ומזרחי יכולה להיאבק על האליפות. בפועל זה ממש לא קרה. חיפה שלטה במשחק כבר מהפתיחה וטוואטחה הצעיר כבש ראשון. גולסה הוסיף את השני עוד במחצית הראשונה, ודבאלישווילי סגר עניין. 0:3 חלק וברור. חיפה המשיכה בדהירה עד לתואר, מכבי נשרה מעשית מהמירוץ ונמני ומזרחי מצאו את עצמם עוד באותו השבוע מחוץ לקבוצה.
העונה מצב הדברים נראה די ברור על פניו. מכבי ת"א של אוסקר גארסיה צועדת בראש הטבלה ונראה שהיא תלך ראש בראש עם היריבה האדומה מתל אביב עד הסוף. מכבי חיפה לעומתה התחילה את העונה בצליעה בלשון המעטה. אבל מאז שאריק בנאדו החליף את עטר העניינים בכרמל מתחילים להשתפר והפער בין שתי הקבוצות עומד בסה"כ על 11 נקודות ערב פתיחת הסיבוב השני. קשה מאוד להעריך כיצד יסתיים המשחק, אבל לדברי דגו, המצב של מכבי חיפה הוא מצב של להיות או לחדול. "זה משחק שאין מה להפסיד בו, אלא רק מה להרוויח. הבטחון חוזר לחיפה לאט לאט ואם הם ינצחו היום, השמיים הם הגבול".