23 נקודות מ-27 אפשריות. זה המאזן הפנומנאלי של אריק בנאדו במכבי חיפה. קשה להסביר את השינוי הקיצוני שבין תקופת עטר לבין תקופת בנאדו, אך הירוקים ממשיכים להיראות נהדר ולעשות את העבודה. אמש (שבת) הספיקה להם מחצית טובה אחת כדי להכניע את הפועל עכו, 1:3 בקרית אליעזר.
למכבי חיפה יש כעת 30 נקודות, רק 6 פחות מהמוליכה הפועל ת"א ו-5 ממכבי תל אביב, אשר לה משחק חסר (בשני מול הפועל ב"ש). בחיפה מעריכים שאביחי ידין יחזור להרכב כבר בשבוע הקרוב, כשאמש פתח על הספסל לאחר שיחה עם בנאדו, שממשיך בשיטת הרוטציה שלו. "אריק עושה רוטציה בריאה ומבהיר שאף שחקן לא מעל המועדון ומצד שני כל שחקן יכול פתוח. שאף אחד לא יתפלא גם אם פיליאבסקי יפתח מול הפועל ר"ג".
בחיפה ינסו גם היום לקדם את העברת ג'ואל דמאו לבני סכנין בכדי לפנות מקום לדניאל הבר, שבשלב זה מצטרף לסגל על תקן של שחקן זר. מסתמן שדמאו יוקפא אם לא יושאל. במקביל ממשיכים הירוקים לחפש חלוץ זר. בימים הקרובים יחל בהתרשמות החלוץ היהודי-אמריקאי נואה סאדאווי (בן 19), יליד מרוקו, ובוגר אוניברסיטת סנט פיטרס. סאדאווי, שקבוצת הבוגרים האחרונה שלו היתה ניו ג'רזי אקספרס, נמצא בביקור בישראל.
עידן ורד סובל מכאבים בכתפו, אך עדיין לא החליט האם לעבור ניתוח. אלון תורג'מן כבר שוחח עם בנאדו והבהיר לו שאם לא יקבל יותר דקות משחק הוא יעדיף לעבור בהשאלה. לאור חזרתו של אנדלובו, ייתכן שתורג'מן יושאל לאחת מקבוצות ליגת העל. בק"ש מעוניינים לרכוש את תורג'מן, אך חיפה מסרבת. אגב, ההצלחה של בנאדו באה לידי ביטוי גם בתנאים האישיים, כשהמאמן קיבל מכונית וולבו חדשה.
"הראנו אופי של קבוצה חזקה, ניצחנו ואנחנו רוצים להמשיך ככה", אמר שחקן חיפה, חן עזרא, שכבש צמד בניצחון על עכו. "הקבוצה התייצבה, אריק מאמן טוב ואנחנו שמחים שאנחנו מצליחים. נעבוד קשה בתקווה להמשיך בצורה הזו. ההמשכיות היא החשובה ביותר".
ומה לגבי אליפות? "אנחנו לא צריכים לדבר על אליפות, אבל כולם יודעים מה אנחנו רוצים. ברור שאם נמשיך כך, אז נהיה חזק במאבק על התואר. הפסדנו את הנקודות שלנו כבר בתחילת העונה, כך שאסור לנו למעוד. אנחנו קבוצה חזקה וחייבים להמשיך כך. היינו קבוצה טובה גם בהתחלה, אבל הכדורים פשוט לא נכנסו. כשאריק הגיע צברנו ביטחונות ואז הגיע המומנטום".
בחיפה יש שביעות רצון גדולה מעמאשה. "כשהוא בכושר אז הוא החלוץ הטוב בארץ, השער אמש רק הוכיח שגם חזר לו הביטחון. אריק החזיר אותנו וכולם מרוויחים". אמש כבש עמאשה את שערו הרביעי בליגה ב-6 המשחקים האחרונים.
לפני האימון הבוקר, בנאדו שוחח עם השחקנים: "בשורה התחתונה מגיעות לכם מחמאות, אבל אני מעדיף להתייחס לחצי השעה הראשונה. באתם נינוחים מדי, לא הייתם מספיק אגרסיביים. רק אתם יכולים לגרום לדברים לקרות וזה מתחיל בפרטים הקטנים".