מי שחשב שהטיול לצ'צ'ניה יקטע את המומנטום של בית"ר ירושלים קיבל הערב (ראשון) תשובה עם סימן קריאה מהדהד. החבורה של אלי כהן המשיכה להלהיב, סיפקה עוד חופן של נחת לאוהדים בטדי וגברה בביתה 2:3 על הפועל רמת גן במסגרת המחזור ה-18 של ליגת העל. עם היכולת הטובה מהתקופה האחרונה והניצחון השני ברציפות הירושלמים כבר מוצאים את עצמם במקום הרביעי, 8 נקודות מהמקום הראשון. יכול להיות שבבירה יש כבר כאלה שמפנטזים על הצמרת הגבוהה באמת?
הבית"רים הגיעו לאחר הניצחון על הפועל עכו במחזור האחרון, והערב גם קיבלו דחיפה מוראלית, כאשר לראשונה מזה כמעט שנתיים הגיע לטדי הבעלים ארקדי גאידמק. עם קשר לחזרתו של הבעלים או בלי, ולמרות הקור מקפיא העצמות בבירה, על הדשא עפו ניצוצות. ככה זה כשבית"ר ירושלים, הקבוצה שבמשחקיה נכבשו הכי הרבה שערים העונה (55), רוקדת. ההגנה של אלי כהן אולי עדיין רחוקה מלהרשים, אבל ההתקפה של הירושלמים, על אף הרצון להתחזק בחלוץ, ממשיכה לספק את הסחורה.
בראש ובראשונה הקרדיט הוא לערן לוי. מאז אותה תקרית בה הוחלף מול ק"ש, החלוץ הוא השחקן הכי טוב של אלי כהן. לוי המשיך הערב את היכולת הנפלאה שלו ובדקה ה-20 גם העלה את חבריו ליתרון עם עוד בעיטה אופיינית ברגל שמאל האימתנית שלו. בהמשך המאמן גם קיבל את הדיבידנדים על הקרדיט שנתן לדומיניק גלאבינה. השריף, שכבר הוכיח בעבר לא פעם איזו טביעת עין משובחת יש לו בכל הקשור לזרים, ראה איך שער סולו יפהפה של הקרואטי הצעיר מכפיל את היתרון (35). בהמשך ביציעים כבר ליקקו את האצבעות כשהמאסטרו לוי הקפיץ לעומק, סידר לגלאבינה צמד נפלא והצית את הדמיון לגבי שיתוף הפעולה שעשוי להתפתח בין השניים.
בצד הפחות מעודד אפשר לציין כאמור את משחק ההגנה. הפועל ר"ג היא קבוצת כדורגל לא רעה בכלל, כזו שלצערה נשארת פעם אחר פעם בעיקר עם הסימפטיה, אבל הגנת בית"ר ספגה ממנה 2 שערים קלים מדי. שתי טעויות קריטיות של המגן הימני שי חדד עזרו לדויד מנגה (40) ואופיר חמו (73) לסדר דקות סיום לחוצות. הערב הבית"רים לא שילמו על כך, אבל מול יריבה חזקה יותר לאלי כהן יהיו בעיות. בשבוע הבא בית"ר תפגוש את הפועל ת"א לקרב מסקרן במיוחד. אם תרצו, מבחן שיקבע האם היא באמת מסוגלת להיות גורם משמעותי בצמרת.
כרגע בית"ר כאמור מדורגת במקום הרביעי, 8 נקודות מהמוליכה הזמנית הפועל ת"א. לא מעט ביקורת נשמעת על ליגת העל, אבל לראשונה מזה זמן רב כל "4 הגדולות", מאיישות את הרביעית הראשונה. בפעם האחרונה בה גם נגמרה כך העונה היתה ב-2009/10. מנגד, רמת גן נותרה מאוכזבת, במיוחד לנוכח הסטטיסטיקה שהתנפצה עבורה. לראשונה העונה הקבוצה של אלי כהן יצאה ללא ניצחון במשחק בו כבש דויד מנגה. למרות היכולת הלא רעה שלה לפרקים היא מדורגת במקום ה-12, 4 נקודות מעל הקו האדום.
מהלך המשחק
בית"ר פתחה עם כדורגל מנומנם מאוד ונראתה די רע בפתיחה. מיכאל זנדברג (17) איים על השער של הרוש עם בעיטה מ-25 מטרים, אבל השוער קלט. בדק ה-20 בית"ר התעוררה. מהלך קבוצתי יפה שיחרר את שי חדד באגף הימני. המגן שלח כדור רוחב חד, היישר לערן לוי שהגיע מאחור ובנגיעה אחת שלח מ-15 מטרים לרשת. 0:1 לבית"ר י-ם. 3 דקות עברו, שוב חדד פרץ, חדר לרחבה ומזווית קשה בעט חזק, אבל רק מעל המשקוף.
בדקה ה-26 זגורי חטף באגף השמאלי ושלח למרכז. זנדברג בעט טוב, אבל הדיפה אינסטנקטיבית של אריאל הרוש מנעה שער שיוויון. 2 דקות עברו וכדור עומק מצא את ריקן מעבר לקו ההגנה, הקשר בעט מ-18 מטרים, ארקין הדף. בדקה ה-35 הגיע השני. דומיניק גלאבינה קיבל כדור מימין, ועם סלאלום יפה חלף על פני 2 שחקני הגנה וגילגל לרשת. שער נפלא של הקרואטי הצעיר. 0:2 לבית"ר י-ם. בדקה ה-40 ר"ג חזרה. אחרי שבישל ללוי, שי חדד דאג גם ליריבה, כשמסר בצורה רשלנית דווקא למנגה. החלוץ הצרפתי השתלט, ביצע סלאלום סוחף משלו, תוך שהוא חולף על 3 שחקנים וצימק עם בעיטה שטוחה ברגל שמאל לפינה הרחוקה. 1:2 לבית"ר י-ם.
בדקה ה-47 חדד הגביה ושוב מצא את ערן לוי, שירה מהאויר ופיספס את המסגרת במעט. 2 דקות עברו וטדי שוב רעד. טאץ' נפלא של ערן לוי, שהקפיץ באומנות, מצא את גלאבינה מעבר לקו ההגנה והקרואטי סיפק הקפצה יפה משלו, הכניע את ארקין וקבע 1:3 לבית"ר. בדקה ה-57 זגורי השאיר לארחיפוב, שהסתובב מצויין על המקום, אבל ממצב כל כך נוח בעט מ-8 מטרים החוצה.
בדקה ה-73, רמת גן שוב העלתה את מפלס הלחץ בבירה. הגבהה של ליאור ראובן מימין מצאה את אופרי חמו, ששלח נהדר מהאויר והכניע מ-9 מטרים את הרוש. רמת גן מצמקת ל-3:2. דווקא בית"ר היתה קרובה יותר להשיג עוד אחד. בדקה ה-82 לוי הגיע למצב לא רע, בעט חזק במשאל מזווית מעט קשה וארקין הדף. 2 דקות עברו ואטאז'נוב איים מהעבר השני עם בעיטה מ-18 מטרים שחלפה ליד הקורה. בדקה ה-87 אופיר קריאף היה חייב לכבוש את הרביעי, אבל לבד מול ארקין בעט הישר לגופו של השוער.
הרכבים
בית"ר י-ם: אריאל הרוש, שי חדד, מתן בראשי, דינו שקבורץ, חיים מגרלשווילי, דריו פרננדס, אופיר קריאף (אלי דסה 90), אבי ריקן, דומיניק גלאבינה (סטיבן כהן 66), חן עזריאל (קובי מויאל 81), ערן לוי.
הפועל ר"ג: איתי ארקין, ליאור ראובן, ארתור אטז'אנוב, ברנרד אוננגה, טל חן (עוז יפרח 22), ג'יבריל סידיבה, עומר בוקסנבוים, מיכאל זנדברג (אופיר חמו 63), ישראל זגורי, אנטון ארחיפוב (מיראן בורגיץ' 66), דייויד מנגה.