אחרי אובדן הנקודות של מכבי תל אביב, בעקבות ההפסד אמש (שבת) 1:0 למ.ס אשדוד, במכבי חיפה יודעים שיש להם הזדמנות זהב לצמצם את הפער מהפסגה לחמש נקודות בלבד, אם ינצחו הערב באיצטדיון ר"ג את הפועל רמת גן במסגרת המחזור ה-19 בליגת העל.
"אם לא תקפידו עלה דברים הקטנים זה יעלה לנו ביוקר", אמר בנאדו לשחקנים לקראת המשחק. "אנחנו מבינים שיש לנו הזדמנות גדולה לחזור למאבק האליפות, אבל קודם השחקנים צריכים לעבוד קשה כי ר"ג לא פראיירית. זו קבוצה עם משחק התקפה מסוכן מאוד", אמרו היום במכבי חיפה. אחד השחקנים הוסיף: "אנחנו יכולים לצמק את הפער, אבל עדיף לעבוד יותר ולדבר פחות בשלב זה".
בראיון לאתר הרשמי של מכבי חיפה, סיפר אדין צוצאליץ' על השינוי במועדון. "אני חושב שהשינוי הגדול הוא האחדות של הקבוצה. האסיפות של בנאדו הן ברמה מאוד גבוהה. אריק הוא לא רק מאמן טוב אלא גם פסיכולוג טוב, הוא מקשיב לנו".
"אני מקווה שהשיפור יעזור לנו לזכות בתואר העונה", הוסיף הבלם הבוסני, שייצב יחד עם דקל קינן את הגנת הירוקים. "דקל שידרג אותנו, הוא מסוג השחקנים שמובילים ומדרבנים אותנו להצליח, הנוכחות שלו מורגשת וזה טוב לקבוצה. אני גם מבלה איתו ועם המשפחה שלו מחוץ למגרש ובשבילי זה חשוב. יש לי איתו שפה משותפת".
"למרות הרצון שלנו לזכות בתואר, גביע או אליפות, עוד מחכה לנו תקופה לא פשוטה. אין לנו יותר מקום לעשות טעויות. המצב שלנו הוא לא פשוט". צוצאליץ החמיא לקהל: "אני אוהב את האוהדים, התמיכה שלהם חשובה להצלחה שלנו, מרגישים את התמיכה שלהם בכל מקום".
בנאדו התלבט בהתקפה בין אזולאי לתורג'מן אך לבסוף החליט ללכת עם האחרון, שזה יהיה המבחן שלו. תמיר כהן, שכבר עורך אימונים מלאים, עדיין לא בסגל הירוקים.
בעניין אחר, השבוע תתקבל החלטה האם להחתים את נוח סאדוויי, היהודי-מרוקני, ואז להשאילו. לחיפה סגל גדול מאוד ולכן באימונים הטקטיים, מי שלא נכלל בסגל נאלץ להתאמן בצד ולא עם כל הקבוצה. בחיפה מעריכים שכ-3,000 אוהדים ירוקים ילוו את הקבוצה לאיצטדיון הלאומי.
הרכב משוער: בויאן שראנוב; אייל משומר, אדין צוצאליץ', דקל קינן, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, יניב קטן, חן עזרא; אלון תורג'מן, וויאם עמאשה.