אחרי 3 פעמים בהן הגיעה מכבי חיפה לגמר גביע המדינה ובכולן הפסידה, במועדון הירוק לוקחים ברצינות את מעמד שמינית הגמר, בעיקר בגלל שמדובר בדרבי מול הפועל חיפה. הקבוצה ייפגשו מחר (רביעי) וכעבור 5 ימים ייפגשו שנית במסגרת ליגת העל.
המאמן אריק בנאדו אמר לשחקנים לקראת הדרבי: "בגביע אין מקום לטעויות. אתם צריכים להיות בריכוז ברמה הגבוהה ביותר, אתם יודעים את העבודה ואני סומך עליכם. מעבר לגביע, דרבי זה תמיד יוקרה ותחשבו גם על האוהדים".
המאמן מתכנן לעשות רוטציה ועשוי לתת מנוחה למספר שחקנים לקראת הדרבי במסגרת שמינית גמר גביע המדינה. אצל הירוקים מצפים ל-10,000 צופים במשחק הטעון מול שחקניו של ניר קלינגר מחר באיצטדיון קרית אליעזר (18:45, שידור ישיר כאן באתר ערוץ הספורט). תמיר כהן ודלה ימפולסקי לא בסגל. בנאדו לקח את כל שחקני ההגנה לאסיפה מיוחדת לקראת המשחק.
מכבי חיפה מגיעה למשחק הגביע הנוכחי עם רצף של שלושה ניצחונות, במהלכם העמידה מאזן שערים 1:9. הירוקים לא מתכוונים להסתמך על הסטטיסטיקה, למרות שההפסד האחרון להפועל חיפה בדרבי בגביע נרשם באפריל 2005, אז גברו האדומים עם 2:3 בדו-קרב הפנדלים אחרי 3:3 בסיום ההארכה.
בתוך כך, בלם מכבי חיפה אדין צוצאליץ' ייצא בימים הקרובים לאנגליה כדי להתאים מסכה לפנים שנעשתה במיוחד עבורו. על פי כל הערכות, ההתקן המיוחד אמור לקצר באופן משמעותי את חזרתו של השחקן למגרשים, מה שבהחלט יעזור לירוקים במאבקי הפלייאוף העליון
על פי ההערכה האופטימית, בעזרת המסכה המיוחדת יוכל צוצאליץ' לחזור תוך חודש למגרשים, מוקדם בהרבה מהצפי הראשוני לאחר פציעתו. מעבר לכך, במועדון מספרים שהבלם נחוש מאוד לחזור עוד העונה לפעילות מלאה ויעשה הכל על מנת להצליח.
מי שהגיע לעסק באנגליה המספק את המסכה היה הפיזיותרפיסט הוותיק פיני שרון, שיצר קשר עם הפועל עכו ושוחח עם שגיב כהן, שסבל בעונה שעברה מבעיה דומה ושיחק תקופה ארוכה עם אותה מסכה.
עוד חדשות טובות מגיעות מכיוונו של אביחי ידין, שהוריד אתמול (שני) את הגבס מידו ואמור לשוב לאימונים. במקביל, צריך השחקן לעבור טיפולי פיזיותרפיה באגודל בו נפגע וההערכה היא שהקשר ישוב להיכלל בסגל בתוך עשרה ימים. בנאדו יעקוב אחרי מצבו של אייל גולסה, שהתלונן אתמול על כאבים חדים ברגלו כתוצאה מהתנגשות. היום יוחלט אם השחקן יכול לפתוח מחר בדרבי.
הרכב משוער: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, אנדריי פיליאבסקי, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי (ג'אבר עטאא), אייל גולסה (לירוי צעירי), יניב קטן, חן עזרא; דינו אנדלובו, וויאם עמאשה (שלומי אזולאי).