קשה היה למצוא פרצופים עצובים במכבי תל אביב, אחרי ה-0:0 אמש (שבת) מול מכבי חיפה בבלומפילד, שהשאיר את הפער בפסגה על 10 נקודות. בקבוצה מודים שהטובים ביותר בצהוב היו דווקא שחקני ההגנה שלהם, ובראשם קרלוס גרסיה, איתן טיבי וגל אלברמן. "התיקו בסך הכל משרת אותנו כי הפער נשאר, אבל אין ספק שיש דברים מדאיגים לקראת קרית שמונה ביום רביעי, ונצטרך לתקן אותם", אמרו במכבי.
במשחק מול האלופה במחזור אמצע השבוע מקווים במכבי לראות את מהראן ראדי חוזר לכשירות, אחרי שאתמול לא עלה ברגע האחרון בגלל פציעה. בקבוצה טוענים כי אם לא היה משחק במדי הנבחרת מול צפון אירלנד, הוא היה כשיר למשחק מול מכבי חיפה. ראדי אמנים לא התאמן מאז שחזר ממסע הנבחרת, אבל נרשם בטופס המשחק וערך אמש חימום יחד עם שאר שחקני ההרכב, אולם אחרי שחש כאבים ברגלו החליט הצוות המקצועי שלא לסכן אותו, ולהעלות במקומו של משה לוגסי.
ראדי לקח קשה את החלטת הצוות, שמיהר להרגיע אותו. במכבי הפנו אצבע מאשימה לעבר הצוות הרפואי של נבחרת ישראל, ששיתף את ראדי למרות שהגיע פצוע עוד מהמשחק מול רמת השרון. "מהראן בכלל לא היה צריך להיות בסגל לשני המשחקים וחבל שהדקות מול צפון אירלנד החמירו את הפציעה שלו. זה חוסר אחריות והשחקן היה צריך גם הוא להגיד משהו".
קרלוס גארסיה היה, כאמור, מהשחקנים שזכו למחמאות. "אני לא שמח מנקודה אחת כי רציתי לנצח, אבל אני כן שמח כי אחרי שני משחקים בפלייאוף ההפרש עדיין זהה", אמר הבלם, "מה היה חסר? היינו צריכים להיות רגועים יותר עם הכדור, איבדנו אותו יותר מדי. עצרנו את ההתקפות שלהם אבל היו לנו כמה הזדמנויות ולא כבשנו. חבל, כי התכוננו כל השבוע כדי לנצח את המשחק".
"שתי הקבוצות טובות, אבל ההפרש הוא בגלל שהתחלנו את העונה טוב יותר", הוסיף גארסיה, "אני לא יודע מה היה קורה אם מכבי חיפה לא היתה מתחילה כך, אבל בסופו של דבר המספרים מדברים ועד עכשיו אנחנו הקבוצה הכי טובה. אם אנחנו בכזה פער, אז אנחנו הכי טובים. זה עשר נקודות וזה הרבה, לא?"
"אני מכבד את מכבי חיפה כי היא קבוצה טובה שהשתפרה מאוד מאז תחילת העונה. לא היינו לחוצים, למרות שאם היתה קבוצה שהיה לה מה להפסיד זו מכבי תל אביב. הם ידעו שאין להם מה להפסיד", המשיך קרלוס והתעקש לא להקדים את המאוחר, "הצעד הראשון להפסיד את האליפות הוא כשחושבים שהיא כבר בכיס. אני יודע שאנחנו חייבים לכבד את הקבוצות האחרות וחייבים עוד נקודות. נכון שהפער גדול ואם נישאר באותה רמה אז יקרו דברים טובים, אבל אנחנו עדיין חייבים עוד ניצחונות".
"גם אם ננצח את קרית שמונה והפועל ת"א האליפות לא בטוחה", סיכם הבלם הספרדי, "גם מילאן איבדה יתרון של שלושה שערים בגמר ליגת האלופות. אם נהיה שאננים נתחיל להפסיד, ואם נחשוב שאנחנו אלופים נפסיד את האליפות".