אם הייתם שואלים את אנשי מכבי חיפה בתחילת העונה, האם הם חותמים על המקום השני, סביר להניח שהתשובה הייתה שלילית. אבל הערב (שבת), כאשר הירוקים הבטיחו את הסגנות, זה נגמר בחגיגות, ולא בכדי. אחרי עונה שהתחילה בצורה קשה במיוחד, אריק בנאדו ושחקניו ניצחו 1:2 בחוץ את הפועל קרית שמונה ויכולים להתחיל להתכונן לעונה הבאה.
כאשר נותר מחזור אחד לסיום העונה, לחיפה יש 64 נקודות, 6 יותר מהפועל ת"א לה עדיין מצפה דרבי ביום שני. במחזור הסיום החיפאים ייפגשו עם האדומים, אבל רק אם פרדי דוד ינצח את מכבי ת"א ואת הירוקים בתוצאות אסטרונומיות, בנאדו יסיים שני וירוויח כמה מאות אלפי דולרים נוספים כתוצאה מכך.
קשה היה להתעלם מאווירת סוף העונה בקרייה, כאשר היציעים כמעט מרוקנים לחלוטין ועל המגרש מתרוצצים שחקנים עלומי שם. אבל זאת גם הייתה הזדמנות נהדרת עבור השחקנים שנאבקים על המקומות האחרונים בסגל של חיפה להוכיח למאמן שצריך לסמוך עליהם, והם לקחו אותם בשתי ידיים. איסמעיל ריאן וג'אבר עטאא עלו בהרכב, כאשר החלוץ גם כובש שער בכורה יפהפה אחרי 3 דקות.
גם אלון תורג'מן, שלפי הערכות לא יישאר בכרמל בקיץ, נתן לבנאדו סיבה למחשבה עם השער השני בחלוף רבע שעה מפתיחת המשחק. שובל גוזלן, מלך שערי ליגת הנוער שבה זכתה מכבי חיפה, קיבל דקות גם הוא בנוסף לעדי קונסטנטינוס שערך בכורה. בסה"כ, העתיד של הירוקים נראה טוב, מה שאי אפשר להגיד על כאב הראש של המאמן.
ק"ש מצידה, תקפה במשך דקות ארוכות, אבל כמו בהפסד בגמר הגביע ביום רביעי מול הפועל רמת גן, הייתה לא חדה מול השער. שמעון אבוחצירה אמנם הצליח לצמק דקה לסיום, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, וברק בכר ינסה לפחות לסיים את העונה בטעם טוב בשבוע הבא בעקבות האכזבות האחרונות.
מהלך המשחק:
לחיפה לא לקח זמן רב להיכנס לעניינים. אחרי 3 דקות בלבד, קטן הריץ מתפרצת והעביר את הכדור לתורג'מן. החלוץ השאיר לריאן, שמ-17 מטרים סובב כדור לחיבורים הרחוקים. 0:1 לירוקים. בדקה ה-11 ק"ש כמעט מצאה תשובה - גבאי עבר שחקן ברחבה והעביר רוחב, סולארי לא הצליח לשלוח את הרגל בזמן. בדקה ה-15 עוד מתפרצת של חיפה מצאה את ק"ש לא מוכנה, עזרא פרץ בימין ומסר כדור רוחב אליו הגיע תורג'מן, כדי לבעוט לקורה ופנימה. כבר 0:2.
בכר העלה מהספסל את אחמד עאבד בהפסקה, וכמעט קיבל ממנו תפוקה מיידית. בדקה ה-46 החלוץ שלח כדור מ-16 מטרים שהתגלגל ליד הקורה של שראנוב. מנגד, רק מזל מנע את השלישי של חיפה בדקה ה-52, כאשר ריאן נגח למשקוף, ותורג'מן שהגיע לריבאונד הפציץ מקרוב גם הוא את המשקוף.
המצבים המשיכו להגיע בקצב, בדקה ה-58 אבוחצירה נגח לעבר החיבורים אך שראנוב התעופף כדי להדוף לקרן. מאותה קרן, הכדור הגיע לסולארי שירה כדור חזק מ-20 מטרים, אלא ששוער חיפה שוב היה במקום כדי להציל. אבוחצירה שוב הגיע עם הראש בדקה ה-79, הפעם הכדור שלו חמק ליד הקורה. כמו שאומרים, פעם שלישית גלידה - בדקה ה-89 סולארי הקפיץ כדור חכם לראשו של אבוחצירה, שמקרוב דייק כדי לצמק. 1:2 לחיפה. הירוקים נכנסו ללחץ בסיום ובדקה ה-94 דלה ימפולסקי הציל מהקו את מה שהיה יכול להיות שער השוויון.
הרכבים:
קרית שמונה: איתמר ניצן; ליאור לוי, איציק כהן, שיר צדק, אלעד גבאי; בראיין גרזיצ'יץ' (אדריאן רוצ'ט /77), נאור עבודי (וואהיל מריסאת' /59), דן אייבינדר, דויד סולארי; אופיר מזרחי (אחמד עאבד 46), שמעון אבוחצירה.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; שמואל שיימן, דקל קינן, אדין צוצאליץ', אוראל דגני; ג'אבר עטאא (עדי קונסטנטינוס /70), דלה ימפולסקי, חן עזרא, יניב קטן; איסמעיל ריאן (דניאל הבר /61), אלון תורג'מן (שובל גוזלן /67).