עם ניצחון אחד בלבד מ-12 משחקיה האחרונים בכל המסגרות, מכבי חיפה תעמוד הערב (שני, 21:00) בפני משחק לא פשוט, כשהיא לחוצה מאוד. הירוקים יארחו את בית"ר ירושלים בניסיון לצאת מהמשבר, אך יעלו אל הדשא בידיעה שהפסד עלול להחריף אותו באופן משמעותי. ההרכב לקראת ההתמודדות כבר פורסם.
ה-11 שיפתחו מול בית"ר: בויאן שראנוב; אלעד גבאי, סארי פלאח, דקל קינן, טאלב טוואטחה; אביחי ידין, יניב קטן, חן עזרא, רובן ראיוס; אלון תורג'מן, שמעון אבוחצירה.
אריק בנאדו, למעשה, ערך שלושה שינויים ביחס להרכב שהפסיד לרעננה. גוסטבו בוקולי, אייל משומר, אדין צוצאליץ' ואיסמעיל ריאן כולם פצועים ולא יהיו בסגל. אביחי ידין חזר לכשירות ויפתח, כשגם יניב קטן חוזר. בנוסף, לחר התלבטות גדולה - בחר בנאדו לתת את אמונו באבוחצירה ותורג'מן שישברו את הבצורת, כאשר שובל גוזלן ודינו אנדלובו על הספסל.
שעות ספורות לפני ההתמודדות החשובה, אריק בנאדו אסף את שחקניו וניסה להרגיע: "בית"ר ירושלים היא קבוצה טובה ונמרצת, אבל המשחק הזה תלוי קודם כל בכם. תבואו עם גישה טובה למשחק ואל תילחצו אם לא תבקיעו מהר".
בנוסף לירושלמים (שלא ניצחו בקרית אליעזר כבר 5 שנים), מכבי חיפה תילחם הפעם גם נגד הסטטיסטיקה. המספרים העגומים של הירוקים מתחילת השנה מצביעים על כך שהקבוצה לא ניצחה בביתה מאז מחזור הפתיחה נגד ק"ש. אם זה לא מספיק, ההתקפה של בנאדו לא כבשה בקרית אליעזר מסוף חודש אוגוסט, כלומר מזה חמישה משחקי בבית ברציפות - שלושה בליגה ועוד שניים בליגה האירופית.
הצרות של בנאדו לא מסתכמות בנתונים הללו. פרט למשקולות על רגלי השחקנים, שמפגינים לאחרונה חוסר בטחון, גם הסדק שנוצר בין הקהל לקבוצה בלט מאוד בהפסדים בדרבי ולרעננה. יציע ג' יהיה סגור הפעם, בשל החלטת בית הדין שהפעיל עונש על תנאי - מה שלא יעזור לתמיכה. אריק בנאדו מגיע לחוץ מאוד למשחק היום, אך ההערכה היא שאם לא תהייה קטסטרופה היום בקריית אליעזר, הוא בכל מקרה יישאר בתפקידו. לצד זאת, לאיש במערכת אין שום ספק שבהנהלה כבר היו רוצים לראות את הקבוצה כובשת, לוקחת נקודות ויוצאת לדרך חדשה.
ל-ח-ץ. בנאדו (אלן שיבר)