בכל העונות האחרונות, המפגש הצפוי בין הפועל תל אביב למכבי חיפה, היה הופך מיד למשחק עונה בין שתי המוליכות. ביום ראשון, ייפגשו השתיים בבלומפילד ושתיהן משוועות להגיע למקומן הטבעי - הצמרת. האדומים של רן בן שמעון ערכו היום (חמישי) אימון פתוח והכנות אחרונות להתמודדות המסקרנת.
מבחינה מקצועית, המאמן צפוי לתת את הקרדיט במרכז ההגנה לזאב חיימוביץ'. יורגן קולין הורחק כזכור במשחק האחרון מול בני יהודה (2:2) והערב חיימוביץ' תורגל במקומו כבלם הנוסף לצד ברנקו איליץ'. מי שעשוי לחזור להרכב גם כן הוא לוקאס סאשה. גם הברזילאי תורגל ב-11 כאשר הוא שובץ על חשבונו של ישראל זגורי. במועדון מצפים שבלומפילד יהיה מלא במשחק כשכרטיסים בודדים נותרו עבור האוהדים.
בשבוע המנוחה שהיה לאדומים, התעסקו במתחם חודורוב בשתי בעיות עיקריות. האחת, המועדון הגרמני קייזרסלאוטרן טען שהפועל טרם שילמה את התשלום הראשון עבור איתי שכטר כשגם החוב על גילי ורמוט טרם עבר. הצרה השנייה: בסראט עבדורחימי שהגיע בקיץ פצוע למועדון לא מקבל דקות משחק וסוכנו הקרואטי רמז שהוא יחפש פתרון עבור השחקן בינואר.
מי שהתייחס למשחק הוא הקשר רועי גורדנה, שסיפר: "אחרי התיקו מול בני יהודה, הרמנו את עצמנו ואנחנו מבינים את חשיבות המשחק. חיפה מגיעה אחרי ניצחון, אבל ננסה להשאיר את הנקודות בבית. זה אחד המשחקים המעניינים בליגה למרות שבטבלה זה עדיין לא נראה ככה. אני מאמין ששתי הקבוצות יגיעו לצמרת בהמשך העונה".
גורדנה נשמע בטוח ביכולת של קבוצתו גם לקראת המפגש עם הירוקים, אך גם לגבי המשך הדרך: "הפועל תמיד מגיעה למשחקים במטרה לנצח ולא משנה מול מי. המשחק הזה לא יקבע אם ניקח אליפות או לא והמטרה היא לחבר רצף של ניצחונות שירים אותנו. בהמשך אנחנו יכולים להיות יריבה למכבי ת"א ולהתמודד איתה. גם הפועל ב"ש נמצאת באיזור והליגה קשה. הליגה לא נגמרת עכשיו".
כשנשאל על ההתבטאות של רן בן שמעון לפיה הפועל דווקא לא מתחרה עם מכבי ת"א ענה: "רן לא אמר את זה בדיוק כך. הוא אמר משפט מסויים אחרי משחק. אני יכול לספר שבאסיפות שלנו רן משדר לנו ווינריות, אופטימיות ולשאוף הכי גבוה שרק אפשר".
גורם לכולם להאמין. בן שמעון