למכבי חיפה נותרה רק מטרה אחת העונה - לסיים במקום השלישי, שיעניק לה את הכרטיס לליגה האירופית. הירוקים יוכלו להתבסס היום (ראשון, 20:15) בעמדת זינוק מצוינת לקראת המאבק על המקום לאירופה בפלייאוף העליון, אם ינצחו בטדי את בית"ר ירושלים במסגרת המחזור ה-22.
לאריק בנאדו ושחקניו יש כעת 36 נקודות, בדיוק כמו לקרית שמונה, שגברה אמש 0:2 על הפועל רעננה. ניצחון של חיפה יעלה אותה בחזרה למקום השלישי וישיב לה את יתרון שלוש הנקודות. חיפה גם תנסה לנצל את המעידה של הפועל ת"א, שסיימה ב-2:2 עם בני יהודה.
חיפה מגיעה למשחק עם רצף של שלושה ניצחונות בליגה (על מכבי פ"ת, הפועל חיפה ורעננה), כאשר ההערכה היא שלא פחות מ-5,000 אוהדים יעשו את הדרך הארוכה לטדי במטרה לתמוך בירוקים. מדובר במספר חסר תקדים של הקהל, שליווה השנה את הקבוצה לכל מקום, למרות שחיפה היא לא פקטור במאבק האליפות.
"תהיו יותר אחראיים בהגנה, כאשר אתם עם הפנים קדימה. אסור לפספס מסירות ולדייק כמה שיותר", אמר אריק בנאדו לשחקני ההגנה. "כל אחד צריך לתת 120 אחוזים ומעלה במשחק".
גוסטבו בוקולי, אדין צוצאליץ' ואביחי ידין לא ייכללו בסגל. בנאדו מתלבט בין חן עזרא, שון וייסמן ורן אבוקרט, כאשר שניים מהשלושה יפתחו. "יש מחויבות אדירה, אנחנו יודעים שכל משחק קובע. נשתדל להחזיר את האוהדים שמחים הביתה", אמר שחקן במועדון.
עולים לירושלים. אוהדי חיפה (יוסי שקל)