בסיבוב הקודם מכבי תל אביב ובית"ר נפרדו ב-1:1 במשחק שנערך בסמי עופר, בשל עונש רדיוס שהוטל על האלופה. מחר (שני, 20:50) ייפגשו השתיים פעם נוספת באיצטדיון המפואר בחיפה. הסיבה: עונש רדיוס שהוטל הפעם על הירושלמים. מכבי תגיע למשחק בידיעה שניצחון עשוי להגדיל עוד יותר את הפער בפסגה, במידה שק"ש תאבד נקודות הערב מול מכבי חיפה.
במסיבת העיתונאים הרשמית של מכבי ת"א לקראת המשחק מול בית"ר אישר מאמן האלופה כי גילי ורמוט (פציעה בקרסול), טל בן חיים (פציעה בשרירי הבטן) וראדה פריצה עדיין פצועים ולא ייכללו בסגל למשחק. ניקולה מיטרוביץ' חוזר אחרי שריצה עונש הרחקה בן שלושה משחקים.
"הלחץ אמנם ירד אחרי הניצחון על קרית שמונה בגביע, אבל הוא תמיד יכול לחזור. ככה זה בכדורגל", אמר פאקו אייסטראן לקראת המשחק מול בית"ר ירושלים, "אנחנו לא לוקחים שום דבר כמובן מאליו ויודעים שעוד מחכים לנו משחקים קשים. צריכים להמשיך בקצב הנוכחי". כשנשאל אם הוא מרוצה ממצב הקבוצה ומההשפעה שלו על השחקנים אמר פאקו: "העבודה שלי תימדד רק בסוף העונה. מה שאנחנו משיגים בחודש מרץ הוא לא חשוב, רק התוצאות במאי הן הקובעות. כרגע עוד לא עשינו כלום ולא זכינו בשום דבר".
"אנחנו חייבים להיות רגועים גם כשהדברים לא הולכים לנו. זה נורמאלי שיש עליות וירידות בכל קבוצה, אפשר לראות את זה אצל ריאל מדריד", אמר פאקו, שאף התלוצץ: "מצבנו בליגה טוב יותר מזה של ריאל". על המשחק הקרוב מול בית"ר ירושלים אמר: "בסיבוב הקודם היינו בטוחים שהניצחון כבר אצלנו וזה עלה לנו בשער שוויון מאוחר. אנחנו צריכים להתרכז במשחק ולא לחשוב על הניצחונות האחרונים שלנו. בית"ר זו קבוצה שאוהבת לצמצם פערים ולא לשחק רחב, אוהבת לשלוט בכדור וגם לצאת למתפרצות. יהיה משחק קשה".
כשנשאל על מערכת היחסים שלו עם המנהל הספורטיבי ג'ורדי קרויף, אמר פאקו: "אנחנו מדברים על הקבוצה, השחקנים, על הכל. היחסים שלנו בסדר גמור ואין שום בעיה. אנחנו מתעסקים כרגע רק במה שקורה העונה, כי יש לנו מטרות שאנחנו רוצים להשיג. עוד לא דיברנו בכלל על העונה הבאה, כך שאני לא יודע מה יהיה איתי בעתיד. נראה רק בסוף העונה". על קביעת ההרכב של מכבי אמר פאקו בנחרצות: "ההרכבים זו האחריות שלי, לא מתערבים לי בזה. הבעלים והמנהל תמיד יכולים לייעץ לי, אבל ההחלטה הסופית היא שלי".
ריאל מדריד מקנאה בו? פאקו (אלן שיבר)
לצידו של פאקו ישב היום במסיבת העיתונאים הקשר דן איינבינדר, שלא קיבל הרבה קרדיט מהמאמן במהלך העונה. "יש לי עוד הרבה מה לתת", אמר הקשר שיפגוש מחר את הקבוצה בה פרח לראשונה בליגת העל, "אני שמח שאני חוזר לעניינים. הפציעה שעברתי בתחילת העונה לא הייתה קלה. אולי אנשים שכחו, אבל בעונה שעברה הייתי בורג מאוד משמעותי בזכייה באליפות, שיחקתי הרבה והייתי טוב במשחקים החשובים".
"המטרה שלי היא להוכיח שאני צריך לשחק עד סוף העונה. מי שמכיר אותי, יודע שאני חזק ושיש לי אופי", הוסיף איינבינדר, שהתייחס לעובדה שסירב לעבור להפועל תל אביב בעסקת גילי ורמוט: "אני חושב שעשיתי את ההחלטה הנכונה. אני לא רוצה להיכנס לזה יותר מדי, אבל אני שמח שעמדתי על העקרונות שלי ועל מה שאני מאמין בו. שמח על המקום שבו אני נמצא, זה המקום הכי טוב שיכול להיות. אנחנו במקום הראשון ושואפים לאליפות נוספת ואנחנו גם בחצי גמר הגביע ולכן לא חושב שאני צריך להיות במקום פחות טוב".
על המשחק מול בית"ר אמר: "היה יותר נוח לכולם לשחק בטדי, כי יש שם אווירה מיוחדת, אבל גם סמי עופר זה איצטדיון מיוחד. נבוא כדי לנצח. אני בטוח ששחקני בית"ר יגיעו עם הרבה מוטיבציה, אולי גם בגלל מה שקרה לאלי טביב. השחקנים ירצו לתת אקסטרה עבור המועדון".